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De l’étude approfondie des textes se dégagent des conclu¬ 
sions tout à fait opposées à la thèse du communisme primitif. 
En Babylonie siégeaient des tribunaux dont une des attri¬ 
butions était d’apposer une sanction légale à la conclusion des 
contrats. Les parties, prenant à témoin le dieu protecteur de la 
ville et le dieu protecteur de l’Etat, devaient déclarer qu’elles 
étaient d’accord sur les termes de la convention et qu’elles y 
seraient fidèles. Pour rendre la stipulation légale, outre la 
date de l’acte, toujours exactement mentionnée, il fallait qu’au- 
près de la signature des contractants vinssent s’ajouter celles 
de plusieurs témoins. Chacun apposait son sceau sur la partie 
extérieure de la tablette. 
Comme dans l’ancienne Rome, nous retrouvons, en Baby¬ 
lonie, les esclaves à côté de l’homme libre. La seule différence, 
c’est qu’ils y étaient en moins grand nombre et traités d’une 
façon plus débonnaire. L’esclave était considéré comme la pro¬ 
priété de son maître. Ce n’était pas une personne, mais une 
chose; il n’avait pas même le droit de porter le nom paternel. 
Les esclaves étaient recrutés à l’étranger et la guerre en four¬ 
nissait le plus fort contingent. Le père avait le droit barbare 
de vendre son fils soit naturel, soit adoptif, le jour où il avait 
à se plaindre gravement de sa conduite; et le mari pouvait se 
débarrasser d'une femme querelleuse en la livrant à l’esclavage, 
à prix d’argent. Les esclaves blancs étaient tenus en particu¬ 
lière estime. L’esclave, comme tous les autres biens, passait 
aux mains des héritiers. Son maître pouvait le vendre ou en 
faire présent, et souvent les esclaves firent partie intégrante de 
la dot. 
Dans cet ancien temps, très faible était le prix d’un esclave. 
Pour la femme, il n’était que de quatre sékels et demi; pour 
l’homme, il oscillait entre dix sékels et un tiers de mine. Dès 
que l’achat d’un esclave était conclu, les tablettes qui men¬ 
tionnaient les droits du premier possesseur étaient brisées et 
la somme payée d’ordinaire dès l’arrangement de l’affaire. On 
pouvait se délivrer de la servitude à prix d’argent. Le nombre 
des esclaves dans l’ancienne Babylone n’était pas très grand. 
