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Après avoir examiné différents contrats qui se concluaient 
autrefois en Babylonie, il ne sera pas hors de propos de jeter 
un coup d’œil rapide sur le droit familial. Il nous fournira 
de nouveaux arguments en faveur de l’existence de la propriété 
privée à cette époque. 
Le droit familial s’appliquait au mariage, à l’adoption et à 
l’héritage. 
Un père donnait sa fille en mariage sans qu’elle pût élever 
la moindre objection. L’achat de la femme était encore géné¬ 
ralement en usage. Le fiancé devait offrir au père de sa future 
un présent consistant en argent ou en esclaves. L’acte par 
lequel on remettait le cadeau semble avoir été une cérémonie 
solennelle. A son tour, la jeune tille apportait à son mari une 
dot consistant surtout en ustensiles de ménage. Si, par suite 
de mauvaise entente, celui-ci chassait son épouse de la demeure 
conjugale, il était contraint de payer au départ une somme 
assez importante (10 sékels) en guise d’indemnité. Cette mesure 
empêchait la trop grande fréquence des divorces. 
L’adoption ne pouvait être conclue que d’après un contrat 
en due forme. Les parents de l’adopté recevaient d’ordinaire 
des présents à titre de dédommagement. 
Quant à l’enfant, il passait dans la famille de son père adop¬ 
tif et en héritait comme les propres fils. L’adoption se faisait 
surtout dans un but lucratif. C’était le moyen de trouver des 
bras pour les travaux des champs, sans qu’on fût obligé de 
partager les gains. Souvent, on stipulait que si l’adoption 
venait à cesser, le père adoptif devrait donner à son fils une 
somme déterminée en proportion de sa fortune. 
Après la mort du mari, les biens revenaient à l’épouse qui 
devait les gérer. Cependant les fils majeurs avaient, semble-t-il, 
le droit de réclamer leur quote-part. Seul l’aîné, par privilège, 
recevait probablement une part de succession plus grande que 
celle de ses frères. Pour accomplir régulièrement le partage, 
on s’en remettait aux décisions d’un prêtre d’une des divinités, 
ou bien l’aîné faisait la répartition des biens en présence des 
prêtres. La cérémonie se terminait par cet avertissement 
