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l’époque des Pharaons, la terre appartenait au souverain, 
semble-t-il », et de Laveleye cite en note quelques lignes d’Hé¬ 
rodote L 
Que nous apprend le Père de l’histoire? Il consacre à l’Égypte 
le livre II de son ouvrage, et il nous avertit qu’il faut faire un 
partage dans les faits qu’il expose. Les uns ne peuvent être 
révoqués en doute : ce sont ceux dont il a été témoin; les 
autres lui ont été racontés par des prêtres égyptiens, et il n’ose 
en garantir l’exactitude. 
Cette précaution n’était pas inutile. 
Ainsi le récit de la vie et des exploits de Sésostris, qu’il 
tenait de la bouche des prêtres, est regardé comme fabuleux 
par les plus graves historiens 1 2 . On ne peut donc accepter 
comme donnée historique le texte d’Hérodote qu’a reproduit 
Émile de Laveleye sur le partage égal des terres fait par 
Sésostris. 
Mais si ce partage a jamais existé, il n’avait pas laissé de 
trace à l’époque d’Hérodote. En effet, cet historien nous dit 
que la propriété est très inégale en Egypte. A côté de petits 
cultivateurs, on voit des hommes qui ont beaucoup de terres, 
et même d’autres qui possèdent un immense territoire 3. 
Aussi se servent-ils de diverses mesures agraires. Plus loin 4, 
Hérodote, à propos de l’embaumement, nous parle de riches, 
de gens de condition moyenne et de pauvres. 
Enfin il ajoute 3 qu’il y a en Égypte sept classes; les prêtres 
1 De la propriété et de ses formes primitives, note 2. 
2 Voir le Manuel d’histoire ancienne de l'Orient, par François Lenor- 
mant. Paris, 1869, t. I, pp. 404 et suiv. 
5 Hérodote, Histoires, liv. II, ch. VI. Les petits cultivateurs (yscorcclvat 
mesurent leurs champs à la brasse et au stade 185 mètres); ceux qui 
ont beaucoup de terres les mesurent au parasange (30 stades), et ceux 
qui ont un immense territoire, au schène (60 stades). Donc possessions 
fort inégales. 
* Ibid., Riches, ch. LXXVIII et LXXXVI; Embaumement moyen, 
ch. LXXXVII; Embaumement des pauvres, ch. LXXXYIII. 
s « Il y a sept classes d’Êgyptiens : les prêtres, les guerriers, les 
bouviers, les porchers, les marchands, les interprètes et les pilotes. » 
Ibid., liv. II, ch. CLXIV. 
