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M. Charles Normand 1 parle des lois civiles en Egypte, de 
la manière suivante : Quelques lois civiles nous sont connues. 
Les Égyptiens n’admettaient pas qu’on pût emprisonner un 
homme pour ses dettes...; on dressait des contrats écrits dans 
la plupart des transactions, en particulier pour la vente des 
fonds de terre et des maisons. Seize témoins étaient nécessaires 
pour la validité de ces contrats. Une loi particulière à l’Égypte, 
et qui remontait à la quatrième dynastie, obligeait les Égyptiens 
à n’emprunter dans certains cas qu’en mettant en gage la 
momie de leur père. 
VIII. 
La propriété en Chine. 
Nous n’avons pas la prétention de traiter à fond l’histoire 
de la propriété en Chine. Mais il est sans doute intéressant de 
rappeler ce que dit du collectivisme chinois un collectiviste 
anarchiste, fort loué par M. G. Renard et les socialistes, géo¬ 
graphe célèbre, professeur à l’Institut des hautes études de la 
nouvelle Université de Bruxelles. 
M. Élisée Reclus” 2 constate d’abord l’existence de la propriété 
individuelle et le droit d’héritage en Chine. « Si l’empereur 
officie au nom de tous les cultivateurs du royaume Central, il 
n’est pourtant que le propriétaire virtuel de la terre; c’est bien 
le paysan qui possède le champ cultivé et qui le transmet à ses 
héritiers en vertu de son plein droit... Dans les premiers temps 
historiques, la terre était la propriété commune des « cent 
familles ». Tous les hommes de 20 à 60 ans qui pouvaient 
contribuer par leurs forces physiques à l’entretien et à la 
défense avaient, par là même, droit à une part du sol labou¬ 
rable. Cependant la propriété privée se constitua peu à peu au 
prolit de l’empereur et des grands. » On organisa ensuite la 
1 L'histoire ancienne des peuples de l'Orient, par Ch. Normand. Paris, 
1890, Alcan, p. 96. 
2 Nouvelle géographie universelle. Paris, 1882. T. VII, p. 575. 
