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commune chinoise, à peu près comme le mtr russe. On parta¬ 
geait le sol entre les habitants de la commune. Ce régime, 
d’après M. Elisée Reclus, se maintint pendant plus de vingt 
générations 1 ; mais alors le mir disparut, le paysan devint 
propriétaire. Peu à peu la grande propriété envahit tout. Après 
un millier d’années, vinrent les essais de collectivisme. 
M. Elisée Reclus nous les expose de la manière suivante : 
« En la neuvième année de l’ère chrétienne, le ministre 
Wangmang, devenu maître du trône, proclama que désormais 
la terre serait propriété impériale. « Nul sujet ne peut en déte¬ 
nir plus d’un tsin — moins de 6 hectares — et ne peut com¬ 
mander à plus de huit esclaves mâles. La vente du sol est 
défendue, afin que chacun puisse garder ce qui lui donne le 
pain. Tous les excédents de terre qui se trouvent dans les 
mains d’un seul font retour à la couronne et sont distribués 
aux communes en proportion de leurs besoins. Quiconque 
doute de la sagesse de ces mesures sera banni, quiconque s’v 
oppose sera tué. » 
« On obéit en effet, mais peu d’années après, les grands 
avaient repris possession de leurs domaines. Encore une fois, 
la restauration de l’ancienne propriété communale avait échoué. 
You et Chun lui-même, disait un philosophe contemporain, 
ne parviendrait pas à la rétablir. Tout change, les fleuves dépla¬ 
cent leur cours et ce que le temps efface disparaît à jamais. 
Après diverses péripéties qui entraînèrent à leur suite des 
révolutions intestines et des changements de dynastie, les 
socialistes de la Chine, abandonnant l’idée de la propriété 
communale, telle qu’elle avait existé jadis, tentèrent l’applica¬ 
tion d’un système nouveau. Jamais dans l’histoire du monde 
pareille révolution ne fut inaugurée par des gouvernements 
pour la transformation de la société tout entière. Wangantche, 
devenu, au milieu du onzième siècle, l’ami et le conseiller de 
l’empereur Tchentsoung, mit hardiment la main à la destruc¬ 
tion de l’ancien ordre social; en 1069, il fit paraître un décret 
1 Nouvelle géographie universelle, p. 576. 
