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droit de copropriété. Suivant le romaniste allemand Puchta, 
ce mode antique d’acquisition par voie de revendication fictive 
devant un magistrat, appelée in jure cessio , ne peut s’expliquer 
que par le droit de domaine éminent de l’État sur tous les 
biens, meubles et immeubles. » 
Il faut que Puchta se soit donné fort peu de peine pour 
chercher si une autre explication ne serait pas possible. Elle 
n’était pas difficile à trouver. Cette présence de témoins était 
bien naturelle dans les anciennes sociétés qui n’avaient 
pas, comme la nôtre, des notaires. Elle était nécessaire pour 
donner quelque valeur à un acte dont il eût été très facile, 
sans cela, de nier dans la suite l’existence. La présence de 
témoins pour tout contrat de vente était requise chez les Ger¬ 
mains: la loi ripuaire nous dit bien clairement qu’ils sont là 
pour pouvoir attester au besoin l’existence de l’acte L 
Chez les Hébreux aussi, comme nous l’apprend le livre de 
Ruth (chap. IV), les contrats se faisaient devant témoins. Ce 
n’était certainement pas en souvenir d'une collectivité primi¬ 
tive, puisque dès l’entrée du peuple de Dieu en Palestine, 
Josué avait fait le partage des terres et qu’il n’y a pas de traces 
de collectivité dans la Genèse. 
Que Ton prenne pour témoins les voisins, cela s’explique : 
on les a sous la main et ce sont eux qu’on retrouvera le plus 
facilement en cas de contestation. Quant à la petite pièce de 
monnaie dont parle Théophraste, pourquoi n’y verrions-nous 
pas un dédommagement accordé au témoin pour la perte de 
temps qu’on lui occasionne? Péricîès et ses successeurs avaient 
institué les jju.c-9 oi pour indemniser les Athéniens appelés 
aux fonctions civiques. Aujourd’hui encore nos témoins en 
cour d’assises reçoivent une indemnité. Ainsi en était-il àThu- 
rium 2. H nous semble que notre explication vaut bien celle de 
Puchta. 
1 Loi ripuaire, lib. LIX, 2 : Et si quis in pcsterum hoc refragari vel 
falsare voluerit, a testibus convincatur. Lib. LX, 1 : Ut ei in postmodum 
testimonium præbeant. Si autem testes non potuerit congregare, ut ei 
testimonium præbeant. (Bouquet, t. IV, pp. 246, 247.) 
2 Cf. Guiraud, La propriété foncière en Grèce, pp* 4, 5. 
