( 282 ) 
En 1896, au Congrès de Londres, nous dit M. Georges 
Renard, le portrait de K. Marx semblait présider aux délibéra¬ 
tions 1 . Aux Allemands la place d’honneur aujourd’hui. Mais 
au XVIII e siècle, il n’en était pas ainsi. A cette époque, la 
littérature allemande n’a pas, que nous sachions, d’écrivains 
quelque peu célèbres qui défendent le socialisme. Ce privilège 
semble réservé à la France. 
A partir de la seconde moitié du XVIII e siècle, une idée 
envahit la littérature, l’économie politique et la nouvelle phi¬ 
losophie : c’est celle de la nature. J.-J. Rousseau a le culte de 
la nature ; il la célèbre dans son Discours sur l'origine et les 
fondements de l’inégalité parmi les hommes. L’éducation d’Emile 
sera celle de la nature; le Contrat social n’admettra que la reli¬ 
gion de la nature. En économie politique, les physiocrates 
(leur nom l’indique) vont exalter l’ordre naturel des sociétés; 
Helvétius, d’Holbach, Saint-Lambert, Diderot défendront une 
morale sensualiste ou matérialiste, au nom de la nature. Plus 
de vingt siècles avant eux, les Stoïciens avaient mis à la base de 
leur doctrine la conception de la nature. Imprégnée de pan¬ 
théisme, leur philosophie faisait de l’homme un dieu, con¬ 
damnait toutes les passions et prétendait les anéantir. La 
nouvelle philosophie, au contraire, va dégrader l’homme, 
l’apparenter étroitement à la brute et justifier les excès des 
passions. 
Entre ces deux extrêmes — est-il besoin de le dire? — les 
philosophes et les théologiens catholiques savaient maintenir 
la vraie notion de la nature humaine, à la fois organique et 
inorganique, ensemble de facultés sensibles et intellectuelles, 
les unes qui tendent aux plaisirs des sens et veulent franchir 
les bornes du devoir, les autres qui éclairent l’âme, l’élèvent 
vers le bien suprême, lui révèlent la noblesse de son origine 
et de sa fin, et lui tracent la route du devoir et de là vertu. 
Abstraction faite du talent et de la réputation des deux écri- 
1 « Un portrait de Karl Marx, entouré de lauriers... semble présider 
aux délibérations. » (G. Renard, Revue socialiste, août 1896, p. 193.) 
