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Mably. 
Treize ans après le Code de la nature , en 1768, paraissait 
l’ouvrage intitulé : Doutes sur l'ordre naturel et essentiel des 
sociétés. C’était la réponse de Mably à Mercier de la Rivière. Ce 
dernier, dans un ouvrage anonyme, venait d’exposer, d’après 
la doctrine des physiocrates, l’ordre naturel et essentiel des 
sociétés. On pourrait résumer son système en quelques mots. 
La nature ne trompe pas, suivez-la. Laissez agir, suivant sa 
direction, les producteurs, les consommateurs et leurs inter¬ 
médiaires; la production, la circulation, la consommation pro¬ 
duiront tous leurs fruits, pour le bonheur de l’humanité. Tel 
est le plan que Mercier de la Rivière, au début de son livre, 
déclare le plus utile à tous, aux riches comme aux pauvres, 
aux rois comme aux sujets. Cet ordre est tellement évident 
qu’il suffit de le considérer pour être convaincu de sa vérité. 
Ainsi doit agir le prince; et, dans ces conditions, le pouvoir 
est absolu, car il fait fleurir l’ordre naturel dans les États. A la 
base de la société, se trouve naturellement la propriété privée, 
puisqu’elle met en mouvement et qu’elle entretient les organes 
du corps social. 
Épris, comme Rousseau et Morelly, de l’amour de la nature, 
Mably ne la concevait pas comme les philosophes écono¬ 
mistes. Dans le premier ouvrage 1 qui avait fondé sa réputa¬ 
tion, en 1742, il avait défendu la monarchie absolue. Mais 
quelques années après, ses idées s’étaient complètement trans¬ 
formées. Les héros de la Grèce et de Rome, dont il s’était fait 
un idéal de liberté, d’égalité, de gloire, hantaient son imagi¬ 
nation; il rêvait une organisation sociale fondée sur le com- 
1 Parallèle des Romains et des Français, par rapport au gouverne¬ 
ment. Paris, 1742. Dix ans plus tard, il critiquait lui-même ce livre, et il 
disait : « Au lieu de vouloir corriger mon Parallèle incorrigible... j’ai cru 
qu’il fallait composer deux ouvrages tout nouveaux. » [OEuvres complètes 
de l’abbé de Mably. Paris, Bossange, 1797, t. VIII, p. 2.) 
