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munisme, et celui qu’il prêtait à Lycurgue avait ses préfé¬ 
rences. Au nom de l’histoire des Grecs et des Romains, au nom 
de la nature qu’il concevait comme Rousseau, au nom de 
l’égalité originelle des conditions et des talents, il avait plus 
d’une fois attaqué la propriété individuelle, dans les ouvrages 
qu’il avait publiés de 4 748 à 1768. 
L’occasion que lui fournissait Mercier de la Rivière était 
bonne pour commencer une nouvelle campagne. L’auteur de 
l 'Ordre naturel fies sociétés prêtait le flanc aux attaques. Ecrivain 
spirituel, élégant, habile à découvrir le défaut de la cuirasse, 
Mably ne ménagea pas les coups à son adversaire. Il releva ses 
contradictions, spécialement à la tin de sa première lettre, se 
moqua avec beaucoup d’esprit de sa fameuse évidence et 
triompha bien souvent. Mais il tomba dans d’autres erreurs. 
11 attaqua sans mesure la propriété individuelle et il exalta le 
communisme. 
« Dès que nous avons eu le malheur, dit-il, d’imaginer des 
propriétés foncières et des conditions différentes, l’avarice, 
l’ambition, la vanité, l’envie et la jalousie devaient se placer 
dans nos cœurs, pour les déchirer, et s’emparer du gouverne¬ 
ment des Etats, pour les tyranniser. Établissez la commu¬ 
nauté des biens, et rien n’est ensuite plus aisé que d’établir 
l’égalité des conditions et d’affermir, sur ce double fondement, 
le bonheur des hommes L » 
L’organisation qu’il faut aux sociétés, la seule qui soit con¬ 
forme à la nature, la seule qui procure le bonheur au genre 
humain, la seule qui fasse éclore toutes les vertus, c’est le 
régime de la communauté des biens. La propriété foncière, au 
contraire, a engendré presque tous les maux qui ravagent et 
désolent le monde. Telle est la thèse fondamentale de Mably. 
11 l’énonce plusieurs fois dans ses Doutes 2; il y revient, il la 
1 Doutes sur l'ordre naturel des sociétés politiques , t. XXI, pp. 18 
et 19. 
2 OEuvres complètes de l'abbé de Mably. Paris, Bossange, 1797, t. XXI, 
Doutes sur l'ordre naturel des sociétés politiques, pp. 13, 15, 38-41, 73. 
