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Les massacres, les spoliations, les proscriptions, les vio¬ 
lences qui avaient marqué le régime de la Terreur, avaient 
révolté tous les cœurs honnêtes. Plus d’illusions, plus de 
doutes possibles. 
La conjuration de Babeuf avait montré comment les com¬ 
munistes agissaient dans l’ombre, comment ils s’organisaient, 
pour assurer, par l’insurrection, le triomphe de leurs idées. 
Il était temps d’opposer une digue insurmontable au flot 
destructeur; il fallait restaurer et consolider l’ordre par les 
lois; il fallait établir plus solidement que jamais le respect 
de la propriété privée. 
Les hommes d’ordre le pensaient et le disaient. 
Autant que personne, Bonaparte en était convaincu. En 
1790, l’Assemblée constituante avait déclaré qu’il serait formé 
un Code général de lois simples et claires. 
Cette promesse avait été renouvelée plusieurs fois. Le pre¬ 
mier consul voulut la réaliser et, sous son impulsion, on mit 
la main à la rédaction du Code civil. 
On sait la part qu’y prit Portalis. 
Nous avons cité une partie de son Exposé des motifs, relatif 
à la propriété. 
Cet exposé consacrait les antiques et véritables principes sur 
le droit de propriété individuelle. 
La France accueillit avec joie la promulgation du Code civil; 
elle aspirait à la paix, à la tranquillité intérieure. 
Et pendant les trente ans qui suivirent, les attaques contre 
la propriété individuelle furent rares et n’eurent guère, sem- 
ble-t-il, d’écho en France. 
