I 308 ) 
Le socialisme au XIX e siècle. 
Robert Owen. 
C’est un Anglais 1 2 * * * 6 qui ouvre la série des principaux socia¬ 
listes du XIX e siècle. 
Sans fortune, sans lettres, appliqué très jeune au com¬ 
merce, Robert Owen 2 se pénètre du Contrat social de Rous¬ 
seau; il médite le projet de régénérer l’humanité et de 
transformer l’organisation sociale. 
A Manchester, il devient le gendre d’un riche filateur, Dale, 
qui avait créé en Écosse un village manufacturier. Cet impor¬ 
tant établissement de New-Lanark est cédé à Owen. 
Il s’y consacre entièrement et le fait prospérer, en dépit de 
difficultés de tout genre. 
Encouragé, enivré par le succès de cette entreprise privée, 
Owen veut propager ses idées socialistes et les mettre à exécu¬ 
tion. 
En 1812, il publie ses Nouvelles vues des sociétés ou Essais 
sur la formation du caractère humain. 
En voici les principes fondamentaux : 
1. L’homme n’est pas responsable; il est façonné par le 
milieu qui l’entoure et les circonstances dans lesquelles il est 
placé. 
1 En 1787, des placards communistes avaient été affichés à Londres. 
S’inspirant de Platon, de Morus et de Harrington, Spence, instituteur 
primaire comme Morellv, avait défendu le communisme, mais avec peu 
de succès. (Voir sur Spence et les Spencéens, Thonissen, Le socialisme 
dans le passé. Bruxelles, Jamar, pp. 213 et suiv.) 
2 Louis Reybaud a fort bien exposé les théories et les œuvres de 
Robert Owen, de Charles Fourier, de Saint-Simon et de ses disciples dans 
son ouvrage intitulé : Études sur les réformateurs ou socialistes modernes. 
Cet ouvrage a obtenu le grand prix Montyon en 1841. Nous citerons la 
6 e édition, Bruxelles, Wouters, 1852. 
