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« La richesse des sociétés, dit-il, dans lesquelles règne 
le mode de production capitaliste, s’annonce comme une 
immense accumulation de marchandises { . » 
C’est par ses propriétés diverses que la marchandise peut 
être utile. « Et cette utilité d’une chose fait de cette chose une 
valeur d’usage. » Mais la marchandise s’échange contre d’autres, 
le froment, par exemple, contre le fer. 
Dans cet échange, les quantités des marchandises sont 
différentes 2. 
Il faut cependant qu’il y ait quelque chose de commun 
entre elles; chacune des deux marchandises doit être égale 
à un troisième objet. Cet objet, ce quelque chose de commun 
ne peut être une propriété naturelle ; car ces propriétés appar¬ 
tiennent à la valeur d’usage, et cette valeur il faut ici la mettre 
de côté. Il ne reste donc plus aux marchandises qu’une qualité : 
celle d’être des produits du travail. 
Tel est le principe fondamental sur lequel Marx va bâtir sa 
théorie. 
Dans ce travail, il ne faut considérer que la « dépense de force 
humaine de travail, sans égard à la forme particulière sous 
laquelle cette force a été dépensée 3 ». 
Le travail est donc l’unique source ou la substance de la 
valeur; la mesure de sa quantité, c’est la durée du travail 4. 
Mais, objecte Marx 5, ne s’ensuit-il pas « que plus un 
homme est paresseux ou inhabile, plus sa marchandise a de 
valeur, parce qu’il emploie plus de temps à sa fabrication » ? 
Nullement, car ce n’est pas le temps dépensé par un individu 
isolé qu’il faut prendre comme mesure, mais le temps sociale¬ 
ment nécessaire à la production des marchandises, celui 
qu’exige le travail exécuté avec un degré moyen d’habileté, 
1 Le Capital, p. 13. 
5 Ibid., p. 14. 
3 Ibid., p. 14. 
1 Ibid., p. 13. 
* Ibid., p. 13. 
