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d’intensité et dans les conditions qui, par rapport au milieu 
social donné, sont normales L 
Qu’on fasse la moyenne du temps dépensé pour la fabrica¬ 
tion d’un objet, on aura le temps normal, vraie mesure du 
travail, vraie mesure de la valeur. 
Marx ajoute encore une condition : ce travail doit être utile 2. 
Il applique ces principes au capital, et il n’est pas difficile 
d’en deviner les conséquences. 
Si toute la valeur de la marchandise vient du travail dépensé 
par l’ouvrier pour la fabriquer, s’il ne faut tenir compte que 
de cet élément, le profit qu’en retire le capitaliste est évidem¬ 
ment injuste. 
Ce sera, en effet, la conclusion de Marx. 
Voici comment il l’établit, après bien des détours dans un 
labyrinthe inutile. 
Pour transformer son argent en capital, le possesseur 
d’argent doit recourir h l’ouvrier 3. Un contrat se passe entre 
eux. L’ouvrier loue sa force de travail * ; il se met à l’œuvre. 
1 Le Capital, p. 15. 
2 Ibid., p. 18. 
3 Ibid., p. 71. 
4 « En tant que valeur, la force de travail représente le quantum du 
travail social réalisé en elle. Mais elle n’existe en fait que comme puis¬ 
sance ou faculté de l’individu vivant. L’individu étant donné, il produit 
sa force vitale en se reproduisant ou en se conservant lui-même. Pour 
son entretien ou pour sa conservation, il a besoin d’une certaine somme 
de moyens de subsistance. Le temps de travail nécessaire à la production 
de la force de travail se résout donc dans le temps de travail nécessaire 
à la production de ces moyens de subsistance; ou bien la force de travail 
a juste la valeur des moyens de subsistance nécessaires à celui qui la 
met en jeu » (p. 73). (Ajoutez en outre les moyens de subsistance des 
enfants, p. 73.) Résumons, en termes plus simples, la théorie de Marx 
sur ce point. D’après lui, l’ouvrier fait un contrat avec le capitaliste et 
lui dit : Je vous loue mon travail, à cette condition : je travaillerai autant 
que c’est nécessaire pour ma nourriture et celle de ma famille; je ne 
travaille pas pour vous, vous n’aurez aucun bénéfice; tel est notre 
contrat. On voit que la théorie de Marx est conforme à la réalité ! Pour 
la faire admettre, il faut la voiler dans les abstractions et dans les 
nuages. Nous y reviendrons plus loin. 
