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Parmi les philosophes anciens, nul n’a, mieux que Cicéron, 
décrit la loi naturelle et le droit naturel. Le premier livre de 
son De legibus est une œuvre vraiment remarquable. La pensée 
en est juste, élevée et un souffle oratoire en anime les pages. 
Détachons-en quelques lignes L Elles mettront en évidence 
le fondement que Cicéron assigne aux droits individuels de 
l’homme et spécialement au droit de propriété. 
Le sujet de son De legibus est bien vasle : « il embrasse le 
droit et les lois ». Le droit civil, quelles que soient son impor¬ 
tance et son étendue, « n’occupe qu’une place bien petite, bien 
étroite » dans un si grand domaine. Et quel doit être le point 
de départ de la discussion, le principe de toute la matière? 
C’est la nature de l’homme, c’est la loi naturelle révélée par 
cette nature. Cette loi, source de tous les droits ou mieux du 
droit, n’est autre que la raison suprême gravée dans la nature 
humaine. C’est elle qui commande ce qu’il faut faire, qui 
défend ce qu'il faut éviter, c’est elle qui est la règle du juste 
et de l’injuste. Elle existait avant tous les siècles, avant toute 
loi écrite, avant l’organisation de toute cité. 
Telle est la source du droit. 
1 « ... Sed nobis ita complectenda in bac disputatione tota causa 
universi juris est ac legum, ut hoc, civile quod dicimus, in parvum 
quemdam et angustum locum concludatur naturæ. Natura enim juris 
explicanda est nobis eaque ab hominis natura repetenda... » (De legibus, 
lib. I, 5.) 
« Igitur doetissimis viris proficisci placuit a lege : haud scio an recte, 
si modo, ut iidem definiunt, lex est ratio summa, insita in natura, quæ 
jubet ea quæ facienda sunt, prohibetque contraria. Eadem ratio quum 
est in hominis mente confirmata et confecta, lex est. » (De leg , lib. I. c. 6. ' 
(Même pensée, Philipp., XI, c. 12.) « A lege ducendum est juris exordium. 
Ea est enim naturæ vis; ea mens, ratioque prudentis; ea juris atque 
injuriæ régula. » (Ibid.) « Constituendi vero juris ab ilia summa lege 
capiamus exordium quæ sæculis omnibus ante nata est, quam scripta 
lex ulla, aut quam omnino civitas constituta. ... ipsius juris ortum a 
fonte repetamus... » (Ibid.) 
