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que la cité n’était établie que pour que chacun conservât ses 
biens. 
Posons donc pour maxime que, lorsqu’il s’agit du bien 
public, le bien public n’est jamais que l’on prive un particu¬ 
lier de son bien, ou même qu’on lui en retranche la moindre 
partie par une loi ou un règlement politique. Dans ce cas, il 
faut suivre à la rigueur la loi civile, qui est le palladium de la 
propriété.... Si le magistrat politique veut faire quelque édi¬ 
fice public, quelque nouveau chemin, il faut qu’il indemnise; 
le public est, à cet égard, comme un particulier qui traite avec 
un particulier. C’est bien assez qu’il puisse contraindre un 
citoyen de lui vendre son héritage, et qu’il lui ôte ce grand 
privilège qu’il tient de la loi civile, de ne pouvoir être forcé 
d’aliéner son bien C » 
Il est vrai qu’il y a dans ces affirmations de Montesquieu des 
restrictions, des tempéraments, même des limites au pouvoir 
delà loi civile et que, par là, sa théorie diffère de celle de 
Hobbes. Mais pourquoi l’État doit-il respecter et maintenir 
intégralement les propriétés privées? Pourquoi, dans le cas 
d’expropriation pour cause d’utilité publique, doit-il indem¬ 
niser le propriétaire? Pourquoi le bien public exige-t-il tou¬ 
jours la conservation des propriétés particulières? 
N’est-ce point parce que la propriété privée est de droit 
naturel, et que le citoyen la regarde comme un droit véritable, 
que la loi civile ne peut lui enlever sans injustice? 
Condorcet a fait un assez grand nombre d’observations sur 
le XXIX e livre de VEsprit des lois 
Pourquoi, demande-t-il, Montesquieu « n’a-t-il établi aucun 
principe pour apprendre à distinguer, parmi les lois émanées 
d’un pouvoir légitime, celles qui sont injustes et celles qui 
sont conformes à la justice? Pourquoi, dans Y Esprit des lois , 
n’est-il question nulle part de la nature du droit de propriété, 
de ses conséquences, de son étendue, de ses limites 3? » 
1 Esprit des lois, liv. XXVI, chap. XV, t. III, pp. 126 et 127. 
2 OEuvres de Montesquieu, t. VIII. 
5 Ibid., t. VIII. p. 281. 
