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A la première de ces questions, Montesquieu pourrait donner 
comme réponse sa théorie du droit naturel et de la loi en 
général. Mais que répondrait-il à la seconde? La question de 
la propriété méritait d’être examinée à fond. Elle occupe une 
place considérable dans les législations. Comment les lacunes 
signalées par Condorcet n’ont-elles pas frappé le génie de 
Montesquieu? On s’en étonne d’autant plus que, dans des 
ouvrages similaires, d’une conception moins vaste, sans doute, 
mais roulant aussi sur les lois et la critique des législations, 
Aristote et Platon avaient donné une grande importance à 
l’étude de la propriété. 
Jean-Jacques Rousseau. 
Des écrivains du XVIII e siècle, nul, dans les questions 
sociales et politiques, n’a plus influencé, plus passionné l’opi¬ 
nion que J.-J. Kousseau. Ce n’est pas sans raison qu’on a 
appelé son Contrat social l’évangile politique de la Révolu¬ 
tion. 
Rousseau, sans doute, n’a pas créé le mouvement qui devait 
aboutir au renversement de l’ancien régime, mais il a contri¬ 
bué, plus que personne, à le développer. Inconsciemment 
peut-être, il a préparé et assuré le triomphe de la Révolution. 
Douze ans après sa mort, il en devient l’oracle L 
1 Dans un livre très intéressant et très documenté : La vie et les œuvres 
de J.-J. Rousseau ( Paris, Lamulle, 1891), M. Henri Beaudouin montre fort 
bien cette influence de Rousseau (t. II, ch. XXXII, pp. 581 et suiv.) : 
« Pendant les dix ou douze années qui suivirent sa mort, Rousseau eut 
le sort des grands écrivains qui ont remué beaucoup d’idées, qui ont fait 
école et ont le privilège de passionner l’opinion... Arrive la période 
révolutionnaire. Alors Rousseau triomphe; du fond de sa tombe, il 
inspire les résolutions et dirige les événements; il est le véritable souve¬ 
rain de l’époque... On peut voir dans les faits de la Révolution que 
Rousseau en fut le grand inspirateur; il n’est pas difficile d’en conclure 
qu’il en fut à l’avance l’initiateur et le préparateur. » (T. II, pp. 580, 581.) 
M. Beaudouin cite ensuite, à l’appui de son opinion, un grand nombre 
de faits et de témoignages. 
