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C’est le Contrat social qui inspire et dirige les assemblées; 
c’est là surtout que l’on cherche la pensée de Rousseau sur la 
propriété. 
Voici ce qu’il en dit : 
« Ce passage de l’état de nature à l’état civil produit dans 
l’homme un changement très remarquable, en substituant dans 
sa conduite la justice à l’instinct, et donnant à ses actions la 
moralité qui leur manquait auparavant. Ce que l’homme 
perd par le contrat social, c’est la liberté naturelle et un droit 
illimité à tout ce qui le tente et qu'il peut atteindre; ce qu’il 
gagne, c’est la liberté civile et la propriété de tout ce qu'il pos¬ 
sède. Pour ne pas se tromper dans ces compensations, il faut 
bien distinguer la liberté naturelle, qui n’a pour bornes que les 
forces de l’individu, de la liberté civile, qui est limitée par la 
volonté générale, et la possession qui n’est que l’effet de la 
force ou le droit du premier occupant, de la propriété qui ne 
peut être fondée que sur un titre positif i. » 
« L’Etat, à l’égard de ses membres, est maître de tous leurs 
biens par le contrat social, qui dans l’Etat sert de base à tous 
les droits -... » 
« Loin qu’en acceptant les biens des particuliers la commu¬ 
nauté les en dépouille, elle ne fait que leur en assurer la légi¬ 
time possession, changer l’usurpation en un véritable droit et 
la jouissance en propriété 3. » 
« Le droit que chaque particulier a sur son propre fonds 
est toujours subordonné au droit que la communauté a sur 
tous 4... » 
Bien que Rousseau combatte ailleurs Hobbes, on voit que 
— à part l’idée ou mieux l’équivoque de sa volonté générale — 
il ne fait que reproduire la théorie fondamentale des Elementa 
1 Nous citons la Collection complète des œuvres de J.-J. Rousseau. 
Genève, MDCCLXXXII. Du contrat social, liv. I, ch. VIII, t. I, pp. 208 
et 209. 
2 Ibid., chap. IX, p. 210. 
3 Ibid., chap. IX, p. 212. 
4 Ibid., chap. IX, p. 213. 
