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dans la seconde partie de notre étude. Mais la plupart d'entre 
eux se sont inspirés du Contrat social et ont attribué à la 
société, à la loi civile, la création du droit de propriété. Citons 
le plus illustre et le plus puissant par son éloquence, Mira¬ 
beau. 
Dans la séance du 10 août 1789, il avait défendu, à l’Assem¬ 
blée nationale constituante, l’idée 1 qui devait dominer dans le 
programme des jacobins. Mais, quelques jours avant sa mort, 
(2 avril 1791), il écrivait avec plus de modération sur la pro¬ 
priété, tout en la regardant comme une création sociale. Le 
discours dont nous reproduisons un passage 2 avait été préparé 
pour la discussion de la loi sur les successions. Mais la mort 
frappa Mirabeau. Et ce fut Talleyrand qui vint lire à l’assemblée 
constituante le dernier discours du fameux orateur. 
1 « Je ne connais que trois manières d’exister clans la société : il faut y 
être mendiant, voleur ou salarié. Le propriétaire lui-même n’y est que le 
premier des salariés. Ce que nous appelons vulgairement la propriété 
n’est autre chose que le prix que lui paie la société pour les distributions 
qu'il est chargé de faire aux autres individus, par ses consommations et 
ses dépenses. Les propriétaires sont les agents, les économes du corps 
social. « (Séance du 10 août 1789. Bûchez et Roux, II, 257.) Dans le débat 
sur la propriété des biens du clergé, Mirabeau disait : « En effet, Mes¬ 
sieurs, qu’est-ce que la propriété en général? C’est le droit que tous ont 
donné à un seul de posséder exclusivement une chose à laquelle, dans 
l’état naturel, tous avaient un droit égal; et, d’après cette définition 
générale, qu’est-ce qu’une propriété particulière? C’est un bien acquis en 
vertu des lois. » (Séance du 30 octobre 1789.) 
2 « Si nous considérons l’homme dans son état originaire, et sans 
société réglée avec ses semblables, il paraît qu’il ne peut avoir de droit 
exclusif sur aucun objet de la nature; car ce qui appartient également à 
tous n'appartient réellement à personne. Il n’est aucune partie du sol. 
aucune production spontanée de la terre qu’un homme ait pu s’appro¬ 
prier, à l’exclusion d’un autre homme. Ce n’est que sur son propre 
individu, ce n’est que sur le travail de ses mains, sur la cabane qu’il a 
construite, sur l’animal qu’il a abattu, sur le terrain qu’il a cultivé, ou 
plutôt sur le produit même de sa culture, que l’homme de la nature peut 
avoir un vrai privilège; dès le moment qu’il a recueilli le fruit de son 
travail, le fonds sur lequel il a déployé son industrie retourne au domaine 
