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mière des sociétés »; la famille est le commencement de la 
ville et comme « la pépinière de la république ». 
Léon XIII a fait ressortir encore mieux la force de cet argu¬ 
ment dans son encyclique De conditione opificum L 
« Aucune loi humaine, dit-il, ne peut enlever d’aucune façon 
le droit naturel et primordial de tout homme au mariage ni 
circonscrire la fin principale pour laquelle il a été établi par 
Dieu dès l’origine : Croissez et multipliez-vous. 
Voilà donc la famille, c’est-à-dire la société domestique, 
société très petite sans doute, mais réelle et antérieure à toute 
société civile. Aussi, pour cette raison, doit-elle avoir nécessai¬ 
rement des droits et des devoirs qui lui sont propres et abso¬ 
lument indépendants de l’Etat. 
Ainsi ce droit de propriété que nous avons, au nom même 
de la nature, revendiqué pour l’individu, il le faut maintenant 
transférer à l’homme, constitué chef de la famille. Ce n’est pas 
assez : en passant dans la société domestique, ce droit y 
acquiert d’autant plus de force que la personne humaine y 
reçoit plus d’extension. La nature impose au père de famille 
le devoir sacré de nourrir et d’entretenir ses enfants ; elle va 
plus loin. Comme les enfants reflètent la physionomie de leur 
père et sont une sorte de prolongement de sa personne, la 
nature lui inspire de se préoccuper de leur avenir et de leur 
créer un patrimoine, qui les aide à se défendre, dans la 
périlleuse traversée de la vie, contre toutes les surprises de la 
mauvaise fortune. Mais ce patrimoine, pourra-t-il le leur créer 
sans l’acquisition et la possession de biens permanents et pro¬ 
ductifs qu’il puisse leur transmettre par voie d’héritage? » Tel 
est l’enseignement de Léon XIII sur les droits et les devoirs 
du père de famille. 
Que nous sommes loin de ces théories absurdes et imprati¬ 
cables qui, au mépris des droits naturels de l’homme, font de 
l’État le père nourricier des enfants, et qui enlèveraient aux 
parents leur principale gloire et leurs plus douces jouissances! 
1 Léon XIII, De conditione opificum, l re partie. 
