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L’État! Il a sa mission i, grande et noble assurément. Mais 
il doit respecter et protéger les droits de l’individu et de la 
famille qui lui sont antérieurs. C’est ce qu’affirme le droit 
romain aussi énergiquement qu’Aristote et Cicéron 2 . C’est ce 
qu’enseigne Léon XIII, au nom de la raison et de la religion ; 
et les plus illustres philosophes dont se glorifie le protestan¬ 
tisme, Grotius et Leibniz, sont, sur ce point, en parfait accord 
avec les philosophes catholiques. 
Avec leurs droits propres, imprescriptibles, inviolables, les 
1 Les droits, la mission, le rôle de l’État ont toujours été mis en 
évidence par les philosophes catholiques. Que l’on consulte, par exemple, 
l’excellent ouvrage du R. P. Cathrein (Moralphilosophie von V. Cathreix, 
S. J., Freiburg im Breisgau, Herder, 1893. Zweiter Band : Die Lehre vom 
Staat, pp. 409 et suiv.) Mais il est, sur ce sujet, pour les catholiques, une 
autorité plus haute encore et plus considérable que celle des philosophes 
les plus estimés, c’est celle du souverain pontife Léon XIII. Il faudrait, si 
c’était, possible, citer intégralement ses pages sur la mission de l’État. 
Notons-en du moins quelques passages : « Itaque per quos civitas regitur, 
primum conferre operam generatim atque universe debent tota ratione 
legum atque institutorum, scilicet efficiendo ut ex ipsa conformatione atque 
administratione reipublicæ ultro prosperitas tam communitatis quam 
privatorum efflorescat. Id est enim civilis prudentiæ munus, propriumque 
eorum qui præsunt officium. « Léon XIII énumère ensuite les éléments 
de la prospérité publique, il rappelle la loi de la justice distributive, 
montre que l'inégalité des conditions est nécessaire dans l’État, que le 
premier rang et la prééminence reviennent de droit à ceux qui gou¬ 
vernent, à cause de leurs fonctions sociales, mais que les richesses des 
nations ont leur source dans le travail des ouvriers. Léon XIII en tire 
cette conclusion : « Jubet igitur æquitas, curam de proletario publice 
geri, ut ex eo, quod in communem affert utilitatem, percipiat ipse aliquid, 
ut tectus, ut vestitus, ut salvus vitam tolerare minus ægre possit. Unde 
consequitur, favendum rebus omnibus esse quæ conditioni opificum 
quoquo modo videantur profuturæ. » Le souverain pontife applique ces 
principes généraux; il traite de la protection des droits, de la répression 
des abus, d’institutions et de mesures économiques et des associations. 
(De conditione opificum, dernière partie.) 
2 Nous avons cité plus haut les textes sur lesquels s'appuie cette 
assertion (pp. 24, 26, 32). 
