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remonter à la conquête des Gaules pour arriver à ce résultat; 
en s’en tenant aux deux ou trois derniers siècles, on verrait 
que le revenu net de la plupart des terres ne représente pas 
l’intérêt, aux taux de 3 </ 2 ou de 4 °/ 0 , des capitaux qui ont été 
lentement accumulés dans le sol ou qui s’élèvent en construc¬ 
tions à sa surface. Depuis les quarante dernières années même, 
nous en avons fourni la preuve dans notre Essai sur la répar¬ 
tition des richesses t, la classe des propriétaires fonciers, con¬ 
sidérée dans l’ensemble, a plus incorporé de capitaux dans le 
sol qu’elle n’en a retiré d’accroissement de valeur vénale. De 
nouveaux documents viennent encore confirmer la démonstra¬ 
tion que nous avons faite. D’après le Bulletin statistique et de 
législation comparée, publié par le ministre des Finances 
(livraison du mois d’avril 1883) 2 , la superficie utilisable du sol 
français, en dehors des routes, fleuves, rivières, etc., est de 
50,035,139 hectares. Sur cette contenance, on recensait, lors 
du cadastre, 8,108,306 hectares de landes, pâtis ou pâtures et 
terres vagues. Or le cadastre, commencé en l’année 1807, s’est 
achevé en 1850; la date moyenne de sa confection est donc de 
moins d’un demi-siècle. Depuis lors, ces landes, pâtis, terrains 
de parcours, n’ont cessé de se réduire, si bien que, dans l’éva¬ 
luation récente faite pendant les années 1879 à 1881, la surface 
occupée par cette catégorie de propriétés n’était plus que de 
6,746,000 hectares. C’était donc un gain de 1,260,000 hectares 
au profit des modes d’exploitation supérieurs. Certes, ce n’est 
pas la nature seule qui a transformé des landes, des garrigues, 
des clairières, en bois, en terres arables, en prés, en vignes ou 
en jardins. La superficie occupée par les bois a passé, dans 
l’intervalle entre le cadastre et les années 1879-1881, de 
8,144,718 à 8,397,131 hectares, gagnant ainsi 250,000 hec¬ 
tares. Les prés et les herbages ont augmenté d’environ 
200,000 hectares, montant de 4,804,440 à 4,998,280 hectares; 
1 Voir Y Essai sur la répartition des richesses, 2 e édit., chap. III, 
Guillaumin, éditeur. 
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