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les vignes se sont accrues de 210,000 hectares, couvrant 
2,320,000 hectares à la deuxième de ces dates, contre 2,109,250 
à la première. Les terres labourables et les terrains qui y sont 
assimilés ont augmenté de 621,000 hectares, comprenant, en 
1879-1881, une superficie de 26,173,657 hectares, au lieu de 
25,452,000 lors du cadastre. Enfin, les terrains de qualité 
supérieure, vergers et jardins, ont gagné aussi 5 % environ de 
superficie, comptant 695,929 au lieu de 668,000 hectares. Les 
cultures ne rentrant dans aucune des énumérations précé¬ 
dentes, et ne représentant sans doute qu’une exploitation 
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médiocre du sol, ont diminué, au contraire, de 45,000 hec¬ 
tares depuis le cadastre. 
» Qu’on cesse de parler du seul bienfait de la nature et de la 
plus-value spontanée du sol : c’est là, dans les pays de vieille 
civilisation, un cas exceptionnel. Si, dans un intervalle aussi 
bref que quarante ans, les modes d’exploitation inférieurs du 
sol ont été réduits de 1,300,000 hectares environ au profit des 
modes supérieurs, c’est bien au travail, à l’intelligence, à 
l’épargne qu’en revient le mérite. La spoliation, soit à main 
armée, soit par des artifices légaux, est étrangère à cette 
conquête. Mais la conversion des landes en bois, en prés, en 
vignes ou en vergers n’est pas la seule façon d’améliorer le sol 
et d’y incorporer des capitaux. Qui doute qu’aujourd’hui la 
généralité des vignes n’ait été beaucoup mieux défoncée, 
engraissée, qu’au commencement du siècle; qu’on ait fait bien 
des barrages et des canaux pour mieux irriguer les prairies ; 
que, pour les terres labourables, les travaux aussi de premier 
établissement n’aient été considérables; que les bâtiments de 
toutes sortes, granges, bergeries, étables, celliers, n’aient 
triplé ou quadruplé d’importance? Voilà, depuis un demi- 
siècle, en France, la cause principale, générale, de l’augmen¬ 
tation de la richesse foncière. Si, depuis le cadastre, le revenu 
net de la propriété rurale a environ doublé dans notre pays ; 
si, de 1851 à 1879-1881, il s’est accrû de 40 % en chiffres 
ronds, soit de 1, 1 V 3 °/ 0 approximativement par année, 
passant du chiffre total de 1,900,000 de francs au chiffre de 
