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"2,645,000,000 de francs, dont il faut déduire ies impôts et les 
frais d’entretien * des bâtiments, ce n’est certes pas le don gra¬ 
tuit de la Providence qui a procuré cette plus-value. Dans des 
cas exceptionnels, ce peut être la cause ; mais, en général, 
c’est le labeur obstiné du petit propriétaire, ce sont les combi¬ 
naisons intelligentes du grand, c'est cet ensemble de travaux 
d'amélioration qui est, en quelque sorte, incessant. Nos grands 
Etats modernes ont souvent un budget ordinaire et un budget 
extraordinaire. Il n’est pas un bon propriétaire qui n’ait, lui 
aussi, l’un et l’autre, et qui, à côté des frais d’exploitation 
proprement dits, ne place les frais d’amélioration, auxquels il 
pourvoit habituellement par un prélèvement sur son revenu. 
» Quand donc on vient donner, comme Karl Marx, à la 
richesse foncière rurale contemporaine pour origine la spolia¬ 
tion des couvents, l’appropriation indue des domaines de 
l’Etat ou des communaux, on explique un fait général, uni¬ 
versel, actuel, par des causes toutes locales, exceptionnelles, 
passées et ne trouvant d’explication que dans un cas sur dix. 
» Les propositions historiques de Karl Marx sont encore 
erronées d’une troisième façon. Beaucoup de terres, dans 
divers pays, ont été soumises à l’appropriation privée, sans 
qu’il ait jamais existé dans ces contrées de biens de couvents, 
sans que le domaine du Roi ou de l’Etat ait été gaspillé en 
dons ou en faveurs, sans que les communaux aient été dilapidés. 
Tel est le cas de toutes les contrées neuves, aussi bien la 
Nouvelle-Zélande ou l’Australie que La Plata et que le Far- 
West américain ou canadien... » 
« Si l’acquisition des terres du domaine était une affaire si 
exorbitamment profitable, si sûre, conduisant d’une manière 
1 On ne doit pas oublier qu’à l’heure actuelle les fermages sont en 
voie de baisse dans presque toute l’Europe occidentale, de sorte que la 
généralité des propriétaires sera bien loin de retrouver l’intérêt des 
incorporations de capitaux au sol. J’ai étudié ce phénomène dans mon 
Essai sur la répartition des richesses , et j’ai montré qu’il ne justifie pas 
.'établissement de droits protecteurs. 
