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principes fondamentaux, comme dans les sciences mathéma¬ 
tiques, le développement de théories fondées sur ces prin¬ 
cipes ou du moins en harmonie avec ces principes, et l'éclair¬ 
cissement de questions obscures. 
Les principes fondamentaux de la morale, nous les avons 
rencontrés dans les livres des philosophes les plus illustres de 
toutes les époques, païens, catholiques et protestants. Rappe¬ 
lons les noms d’Aristote, de Cicéron, de saint Thomas d’Aquin, 
de Montesquieu, de Leibniz et de Grotius. C’est dans ce but 
surtout que nous avons reproduit * et que nous reprodui¬ 
rons des extraits de leurs œuvres sur la question que nous 
traitons ici. 
Ces principes fondamentaux de la morale découlent de la 
nature humaine et de l’idée de Dieu. 
Dénaturer l’âme en la réduisant à une fonction du cerveau 
ou du système nerveux, détruire sa liberté par le matérialisme 
ou le déterminisme, nier Dieu, briser les liens qui unissent 
la créature au Créateur, c’est anéantir la morale. 
Expliquons celte pensée. 
C’est de la conception de la nature humaine, basée sur ses 
tendances rationnelles, spécifiques, indestructibles, que doivent 
partir et que partent en réalité les moralistes, même païens : 
Aristote et Cicéron — pour n’en citer que deux — afin de 
déterminer les caractères de la morale. Mais c’est aussi sur ce 
point qu’apparaissent tout d’abord les divergences. 
Ceux qui ne voient dans l’homme qu’un être sensible, comme 
Épicure, Helvétius, d’Holbac, Bentham, Vogt, Büchner, Mole- 
schott, doivent aboutir à la morale du plaisir ou de l’intérêt. 
Et cette morale sera relative, changeante, variable, comme le 
plaisir lui-même, et comme l’intérêt matériel. Elle effacera la 
notion du devoir, de l’obligation morale et déclarera illusoires 
la sanction de la vie future et les destinées immortelles de 
1 Voir les textes de Cicéron, p. 26; de Grotius, p. 65; de Montesquieu, 
p. 51. Nous citerons un peu plus loin les paroles d’Aristote; celles de 
Leibniz, etc., au commencement de la 3 e partie. 
