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De cette liberté, de ce pouvoir de nous déterminer nous-' 
mêmes, fait certain, attesté par toute l’humanité, par les litté¬ 
ratures, par le langage, les institutions judiciaires et sociales 
de tous les peuples civilisés, de cette liberté dont l’existence 
est impossible, si l’on soutient avec les matérialistes que tout 
est matière, puisque la matière est régie par des lois fatales et 
aveugles auxquelles elle obéit nécessairement — découlent la 
conception fondamentale, le fait capital en morale : la respon¬ 
sabilité; et avec elle, le mérite ou le démérite attachés aux 
actions bonnes ou mauvaises. 
En face de notre liberté se dresse la loi morale. 
La raison nous la révèle et la loi nous apparaît avec scs 
immuables obligations; elle nous trace nos devoirs. 
L'observons-nous fidèlement, la conscience i nous approuve 
conduite? Ne la supposent-ils pas quand, par leurs livres ou leurs discours, 
ils veulent ébranler les convictions de leurs lecteurs ou de leurs audi¬ 
teurs, pour leur faire accepter le déterminisme? 
Dans son livre intitulé : Le Devoir, Jules Simon a vulgarisé, par un 
exposé lumineux et solide, la thèse philosophique et l’a mise à la portée 
de tous. (Le Devoir, 2 e édition, l re partie.) 
La Liberté, pp. 3-76. « N’est-ce pas une chose évidente, dit-il, que 
tous les hommes se croient libres?... C’est une action fort simple que de 
lever trois fois la main dans l’espace d’une heure. Si je suis libre, il 
dépend uniquement de moi de le faire ou de ne pas le faire; si je ne suis 
pas libre, cela dépend de quelque cause étrangère à ma volonté. Eh bien! 
je propose à quiconque pense que je ne suis pas libre, de gager contre 
moi mille éeus, un million, cent millions que dans l’espace d’une heure 
je lèverai trois fois ma main. Qui acceptera le pari? Personne. Qui 
hésitera à le proposer? Personne » (p. 5). 
1 J.-J. Rousseau a écrit sur ce sujet des pages qui méritent d’être 
citées, malgré quelques erreurs de détail. En voici quelques extraits : 
« Il est donc au fond des âmes un principe inné de justice et de vertu, 
sur lequel, malgré nos propres maximes, nous jugeons nos actions et 
celles d’autrui comme bonnes ou mauvaises; et c’est à ce principe que je 
donne le nom de conscience. » (J.-J. Rousseau, Émile, liv. IV, t. II, p. 58, 
édit. 1782.) 
« Conscience! conscience! instinct divin, immortelle et céleste voix; 
guide assuré d’un être ignorant et borné, mais intelligent et libre; juge 
