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demande saint Basile, ne mérite-t-il pas le nom de voleur? 
Il pèche gravement contre la charité, répondrait un théologien 
moderne, car nous sommes généralement tenus de secourir 
le prochain dans une extrême nécessité, même de nos biens 
jusqu’à certain point nécessaires pour soutenir notre rangL 
Par le terme de voleur le saint évêque de Césarée semble faire 
de l’aumône un devoir de justice ; mais il est bien loin de nier 
le droit de propriété du riche; il l’admet formellement et ne 
condamne que l’abus. « Mais, lui objecte l’avare, mes richesses 
me sont nécessaires à cause de mes enfants 2 ». « Votre âme, 
lui répond Basile, ne vous touche-t-elle pas de plus près que 
vos enfants? Donnez à l’indigent (par l’aumône) la principale 
part de votre héritage, et puis vous distribuerez Le reste à vos 
enfants 3. » Le devoir de l’aumône ne détruit donc pas, aux 
yeux du saint docteur, le droit de tester, qui ne va pas sans 
celui de propriété. Que ces prédicateurs des premiers siècles 
s’étendent longuement sur les devoirs de l'aumône, qu’ils 
n’aient qu’un mot, en passant, sur le droit de propriété, rien 
d’étonnant. Le devoir de l’aumône était en souffrance; per¬ 
sonne ne niait le droit de propriété, et le riche n’en avait que 
trop le sentiment. 
Continuons à examiner les autorités alléguées par Emile de 
Laveleye. 
Saint Ambroise. — « La nature a établi la communauté; 
l’usurpation, la propriété privée. (Saint Ambroise). » 
Pour dénaturer ainsi la pensée de saint Ambroise, il faut 
n’avoir pas lu le traité De ofjiciis rninistrorum , d’où ce texte est 
tiré. 
Etudions attentivement la phrase qu’on nous oppose. Le 
saint évêque de Milan commente en cet endroit le De officiis 
1 Busembaum, Compendium theol. mor. Lib. II, tract. III, cp. II, 
dub. III, resp. 3. 
- Migne, Patrologie grecque, t. XXXI, col. 297, Homil. in divit. 
5 Ibid., col. 300 : Ilptoir, aùxf 4 àiro'Soç xà -pêaêsta xrjç xXTjpovopuaç,... 
xat xoxs xotç -Trouai Siouprjasiç xôv otov. 
