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Saint Jérôme. — Saint Jérôme vient à son tour, sous la plume 
d’É. de Laveleye, appuyer de son autorité les revendications 
socialistes : « L’opulence, dit-il, est toujours le produit d’un 
vol ; s’il n’a pas été commis par le propriétaire actuel, il l’a été 
par ses ancêtres ». 
Si, comme il semble d’après ce texte, saint Jérôme y con¬ 
damnait sans conditions les richesses, il faudrait reconnaître 
que ce Père est en contradiction avec lui-même; car, en d’autres 
endroits, il tient un langage tout différent. Lisez, par exemple, 
son épître 79 à Salvina : « Les richesses, dit-il, ne nuisent point 
au riche *, s’il en use bien; et la pauvreté ne rend point le 
pauvre recommandable si, au milieu de ses haillons et de son 
indigence, il n’évite pas le péché. Témoin Abraham et les 
exemples que nous avons continuellement sous les yeux. Ce 
patriarche au comble de l’opulence fut ami de Dieu et tous les 
jours des pauvres subissent la rigueur des lois pour les crimes 
qu’ils ont commis. » Il y fait un éloge, sans restriction, de 
Nébridius, dont la mort venait de plonger Salvina dans le 
veuvage. Nébridius était allié du grand Théodose, un des prin¬ 
cipaux officiers de la cour impériale, et de plus extrêmement 
riche. Ses richesses n’empêchent pas saint Jérôme de le consi¬ 
dérer comme un chrétien sans reproche, parce qu’il en faisait 
un bon usage. Il pratiquait largement l’aumône, de son 
superflu, tout en conservant le train qui convenait à sa con¬ 
dition : des troupes d’appariteurs 1 2 , une nombreuse domesti¬ 
cité 3. Et même dans la lettre à Hédibia, d’où doit avoir été tiré 
le texte cité par É. de Laveleye, il reconnaît, aussi formelle¬ 
ment qu’il est possible, la légitimité de la propriété privée. 
Parlant du châtiment dont furent frappés Ananie et Saphire : 
« Ils ont, dit-il, mérité d’être condamnés par les Apôtres, parce 
que, hypocritement, ils se sont réservé une partie de leur bien. » 
« Ainsi donc, me direz-vous, on est puni parce qu’on ne donne 
1 Migne, Palrologie latine, t. XXII, col. 724. 
2 Apparitorum catervæ. Patrol. lat., t. XXII, col. 725, de Migne. 
5 Multam familiam. Patrol. lat., col. 726. 
