( 493 ) 
pas son bien? — Pas du tout. Ils ont été punis, parce qu’ils ont 
voulu mentir au Saint-Esprit et parce que, se réservant de 
quoi subvenir à leur subsistance, ils voulaient vainement 
s’honorer d’un renoncement parfait au monde. Au reste, on 
est parfaitement libre de donner son bien ou de le conserver i . » 
11 est donc bien clair que saint Jérôme n'attaquait pas la 
richesse, qu’il ne pouvait en condamner que l’abus. Reste à 
interpréter la phrase qu’on nous objecte. C’est une règle géné¬ 
rale et incontestée d’herméneutique que, pour expliquer le 
sens d’un texte, il est souvent nécessaire de connaître les 
opinions politiques, religieuses ou morales de son auteur, 
les institutions, les usages, les mœurs, le langage de son 
époque ; considérer le caractère général de son style, la matière 
qu’il traite, les circonstances dans lesquelles il parle, le but 
qu’il se propose. Rappelons-nous cette règle de bon sens 
dans l’étude de la fameuse phrase. 
Dom Cellier, dans son Histoire générale des auteurs ecclésias¬ 
tiques, note un défaut du style de saint Jérôme : « On dirait 
qu’il y a affectation de sa part à citer les profanes, et il lui 
arrive parfois de les citer hors de place 2 3 . » Il nous semble 
que c’est ici le cas et que le désir de citer l’adage a répandu 
les ténèbres sur tout le passage 3. Les mots latins iniquus et 
iniquitas, sur lesquels roule toute la pensée, ont deux sens : 
inégal, inégalité, inique et iniquité. Saint Jérôme semble 
1 Ananias et Saphira apostoli meruere sententiam quia sua timide, 
reservarunt. Ergone, inquies, puniendus est, qui sua non dederit? 
Minime. Ideo puniti sunt quia mentiri voluerunt Spiritui Sancto, et 
reservantes necessaria victui suo, quasi perfecte sæculo renuntiantes, 
vanam gloriam sectabantur. Alioquin licet libéré vel dare, vel non dare 
(Migne, Patrol. lat ., t. XXII, col. 985.) 
5 Édition Vivès, 1861, t. VII, p. 708. 
3 Plurimos fac tibi amicos de iniquo mammona, qui te recipiant in 
æterna tabernacula. Pulchre dixit de iniquo; omnes enim divitiæ de 
iniquitate descendunt, et nisi alter perdiderit, alter non potest invenire. 
l'nde et ilia vulgata sententia mihi videtur esse verissima : Dives autem 
iniquus, aut iniqui hæres. 'Migne, Patrol. lat., t. XXII, col. 984.) 
