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De quel droit la société imposerait-elle à l’homme le travail 
qu’il lui plairait de lui assigner? Pousser de force les citoyens 
« dans les ateliers socialisés », leur prescrire leur tâche, ce 
serait une odieuse tyrannie, ce serait la confiscation de la 
liberté humaine. Les collectivistes flétrissent l’esclavage antique 
et ils ont raison. Mais par une singulière contradiction, ils 
veulent nous y ramener, nous y réduire tous par leur concep¬ 
tion du travail. Ce serait le travail forcé, sous l’œil d’un admi¬ 
nistrateur, et l’on devrait répéter le mot de J.-J. Rousseau, 
mais cette fois il serait vrai : « L’homme est libre et partout il 
est dans les fers. » 
X. 
Le droit au travail. 
Une chose frappante dans l’histoire des socialistes, c’est l’im¬ 
puissance qu’ils ont manifestée, quand ils ont siégé dans les 
assemblées parlementaires. Qu’ont proposé, qu’ont fait d’utile 
les principaux coryphées du socialisme en 1848? Proudhon a 
risqué une proposition; elle a été rejetée et flétrie L II aimait 
peu les débats mais « il était curieux de contempler le sublime 
et terrible spectacle de la canonnade ». 
De quelle utilité a été la fameuse Commission du Luxem¬ 
bourg, présidée par Louis Blanc? Qu’est-il sorti de ce « palais 
de l’étude » ? 
Aussi Thiers 1 * 3 , ce maître de l’éloquence parlementaire, avait- 
1 Voir page 333. 
- De la Gorce, Histoire de Ici seconde république, t. I, p. 381. 
3 Thiers, Discours sur le droit au travail, prononcé dans la séance 
de l’Assemblée nationale du 13 septembre 1848. — De la propriété, édi¬ 
tion augmentée des discours, etc., pp. 333, 334. Bruxelles, Méline, 1848. 
« On dit : Le peuple souffre. Oui, il faudrait être bien barbare ou bien 
aveugle pour méconnaître ses souffrances. Mais je m’adresse à cette nou¬ 
velle science si orgueilleuse; si elle a un secret, si elle a un moyen pra¬ 
tique, si elle a quelque chose de plus que des généralités à nous apporter, 
qu’elle parle, nous l’écouterons. Au nom de la société en péril, je vous 
