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antérieurs à l'Etat. L’individu est la cellule de l’organisme 
social ; la société ne peut anéantir ses droits, elle doit au con¬ 
traire les sauvegarder. 
Si le respect des droits naturels n’était pas garanti, si la 
société les confisquait ou les abolissait, l’homme la fuirait, 
comme on fuit une bande de pillards et un repaire de brigands. 
Ne pas violer ces droits, c’est la première condition imposée 
par la nature à l’État. Mais c’est trop peu. Dès que les objets 
auxquels s’appliquent ces droits sont extérieurs, la société doit 
encore les protéger. En effet, si telles n’étaient pas sa fin, sa 
mission, son action, à quoi servirait-elle? Quelle serait sa 
raison d’être? S’imagine-t-on un État régulièrement constitué, 
qui laisserait toute liberté aux voleurs, qui leur assurerait 
l’impunité, qui ne couvrirait de sa protection ni les biens ni 
les personnes? S’imagine-t-on surtout un État qui dépouille¬ 
rait lui-même les citoyens de leurs droits naturels, de leurs 
propriétés légitimes? 
Ces vérités sont trop élémentaires, trop évidentes, pour 
nous y arrêter ; et pourtant les collectivistes les nient, sinon 
formellement, du moins en fait. Écoutez-les : Les instruments 
de production, disent-ils, ne peuvent plus être et ne seront 
plus propriété privée. Tel est leur dogme fondamental. Tout 
au plus pendant l’époque de transition qui mènera au collec¬ 
tivisme intégral, laissera-t-on au menuisier son rabot, à la 
femme son aiguille, au paysan son lopin de terre. Mais 
n’est-ce-pas la violation du droit de propriété, tel que la 
nature nous l’a révélé? De quel droit, messieurs les collec¬ 
tivistes, faites-vous cette séparation entre les moyens de 
production et les objets de consommation? Si, comme nous 
l’avons prouvé par la philosophie, par les législations, par 
l’histoire de tous les peuples, les uns comme les autres sont 
l’objet d’une véritable propriété, la justice vous oblige à les 
respecter tous. Les ravir au légitime propriétaire est un vol 
évident. La raison, les législations, l’histoire de l’humanité 
protestent contre votre prétention et en flétrissent l’iniquité. 
Et votre distinction fondamentale, injuste dans son principe, 
