Zersetzungsprozesse. 
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Luft aus der Röhre gepumpt. Dann ließ man frische Luft eiu- 
treten, die durch einen Wattepfropfen keimfrei gemacht wurde, 
schmolz die Röhre wieder zu und ließ sie 11 Tage bei Zimmer¬ 
temperatur stehen. Nach Beendigung des Versuchs fanden sich 
20,3 ccm Luft mit 2 ccm Kohlendioxyd und 1,6 ccm Sauerstoff. 
Hier war also mehr Sauerstoff verbraucht, als zur Kohlendioxyd¬ 
bildung nötig war. 
Wir sind bei den Vorgängen in der Natur, da sie in geolo¬ 
gischen Zeiträumen vor sich gehen, in der Zeit nicht beschränkt; 
die bald eintretende langsame Selbstzersetzung erklärt es, daß sich 
trotz der gewaltigen Zeiträume, die vergangen sind seitdemBeginnder 
Entstehung aller Kohlen und Bitumina, doch figurierte Bestandteile 
noch erhalten haben. Bei der dauernden Mittätigkeit von Orga¬ 
nismen, die außerordentlich schnell zersetzend wirken, würde das 
nicht verständlich sein. »Die Fermente — sagt Carl Oppen- 
heimer 1 ) — sind im Stande, chemische Prozesse auszulösen, die 
auch von selbst, wenn auch in langsamerem Verlaufe, 
einzutreten bestrebt sind«. So sagt z. B. auch schon Ro¬ 
bert Sachsze 2 ): »Es wäre prinzipiell falsch, wollte man die Zer¬ 
setzung organischer Stoffe lediglich als Fermentwirkung ansehen, 
oder wollte man annehmen, daß jene, wenn nur vor Fermenten 
geschützt, unveränderlich sein würden, da man damit den organi¬ 
schen Verbindungen eine geradezu unerklärliche Festigkeit zu¬ 
sprechen m ii ßt e «. 
Die Selbstzersetzung kann man sich so vorstellen, daß die 
chemischen Verbindungen der noch nicht absolut mineralisierten 
organischen Zersetzungsprodukte bei ihrer Labilität u. a. bestrebt 
sind, weitere Reduktionen vorzunehmen, sich also gegenseitig des 
Sauerstoffes zu berauben suchen. Sofern dabei Gase entstehen, 
werden die zurückbleibenden festen (oder flüssigen) Verbindungen 
sich immer mehr Kohlenwasserstoffen und schließlich dem reinen 
Kohlenstoff nähern müssen. 
J ) Oppenheimer, DieFermente und ihre Wirkungen, 2. Aufl., Leipzig 1903, S. 18. 
2 ) Sachsze, Lehrbuch der Agriculturchemie 1888, S. 111. 
