Zersetzungsprozesse. 
Änderungen in der Zusammensetzung von Gesteinen bezeich¬ 
net man als ihre Verwitterung; die physikalische Verwitterung 
heißt Zerfall, die chemische Verwitterung heißt Zersetzung 1 ). 
Für uns kommt nur die letztere in Betracht. 
Die Z ersetzung der pflanzlichen und tierischen Stoffe äußert 
sich im Speziellen je nach den Verhältnissen in verschiedener 
Weise, nämlich — soweit es für uns in Betracht kommt — als 
Verwesung, Vermoderung, Vertorfung und als Fäulnis 2 ). 
Im wesentlichen handelt es sich für uns um die Zersetzung von 
Kohlenhydraten, besonders von Zellulose; die Zersetzung stick¬ 
stoffhaltiger Substanzen kommt untergeordneter in Frage. Nicht 
nur ist quantitativ der Gehalt an Stickstoff bei den Pflanzen 
wesentlich geringer als bei den Tieren, auch innerhalb der Pflanzen- 
b Nack Hamann, Bodenkunde, 2. Aufl., Berlin 1905, S. 3 u. 4. — Der 
Ausdruck »Zersetzung« ist freilich nicht für alle chemischen Umbildungen, die mit 
den Produkten der Organismen vor sich gehen, exakt. Denn im Verlaufe dieser 
Umbildungen können z. B. auch Polymerisationen Vorkommen. 
2 ) Ich habe mich bemüht, die Bestimmungen der für den Gegenstand wich¬ 
tigen und wichtigeren Begriffe nach Möglichkeit dem Üblichen anzupassen, je¬ 
doch ist zu beachten, daß die wissenschaftliche Behandlung beson derer Fragen 
oft zu mehr minder weitgehenden Veränderungen vorliegender Begriffe nötigt, 
wenn man nicht bei den geringsten Verschiebungen der Definitionen, die sich 
als zweckmäßig erweisen, gleich neue Termini einführen will. Ich bemerke dies¬ 
bezüglich zu Obigem, daß ich »Vertorfung« und »Fäulnis« so trenne, daß beide 
formell koordiniert werden. Übrigens entsprechen die oben gegebenen Begriffs¬ 
bestimmungen denjenigen, wie sie J. v. Liebig gegeben hat (vergl. Felix 
B. Ahrens, Das Gärungsproblem. Stuttgart 1902, S. 455), nur daß ich — 
unserem Spezialzweck entsprechend — die »Vertorfung« einschalten mußte. 
Uber die Neigung, »Vertorfung« von reiner »Fäulnis« zu scheiden, siehe auch bei 
C. A. Weber, Über Torf, Humus und Moor, 1903, S. 472. 
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