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Veamos cuales son en su esencia las modificaciones que ex¬ 
perimenta la arcilla sometida á la acción del fuego: para poder 
mejor apreciarlas, comenzaremos por recordar que la arcilla es 
sencillamente un silicato de alúmina, en el cual el ácido y la 
base se encuentran en proporciones variables.—A este silicato 
de alúmina se hallan asociados, en mas ó ménos cantidad, silica¬ 
tos de potasa, sosa, cal, magnesia, manganeso y de hierro.—El 
conjunto es un cuerpo insoluble, y solo merced á las acciones 
atmosféricas en que intervienen el ácido carbónico y el agua, y 
también a efecto de ciertos cuerpos existentes en el suelo, es 
como se logra hacer solubles, y por tanto absorbibles por las 
raíces de las plantas, los elementos contenidos en la arcilla, los 
cuales son necesarios, á fin de que se verifique el completo de¬ 
sarrollo de los vegetales. 
Antes de pasar adelante, creemos necesario manifestar que la 
sílice y sales alcalinas y férreas son cuerpos precisos, no tan so¬ 
lo para la formación de los órganos de la caña, sino también 
son indispensables, á fin de que éstos desempeñen sus funciones. 
La experiencia enseña cómo los vegetales que crecen en ter¬ 
renos arcillosos proporcionan cenizas mas ricas en álcalis que 
aquellos que han crecido en suelos calcáreos: así las cenizas de 
los primeros contienen en mayor cantidad partes solubles. 
{Tro ité de Chim. gen. analyt. ind. agrie., por Pelouze et Fremy, 
t. iv, p. 874).—La presencia de los álcalis, en las tierras arcillo¬ 
sas, y el conjunto de las demas propiedades físicas y químicas, 
que caracterizan esos suelos, bastan para hacer comprender por¬ 
qué los terrenos algo arcillosos son los mas convenientes, ade¬ 
cuados y propios para dedicarlos al cultivo de la caña. 
Si tan necesarios son para la vida y funciones peculiares de 
la caña los silicatos alcalinos y tórreos, según se comprueba por 
el mas ligero examen de sus cenizas, es evidente que debemos 
cuidar, no tan solo de restituir al suelo las mencionadas sales 
que vaya perdiendo, sino también de aumentar las cantidades 
que en él se encuentren disponibles, en el estado que reclaman 
las raíces para absorberlas.—Esos silicatos existen, hemos dicho, 
en los suelos arcillosos, mas también hemos manifestado que 
para volverse solubles, y por tanto asimilables, han menester 
