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do á su papel directo é inmediato como materia alimenticia, y 
por fin, no perdiendo de vista su acción química sobre otros cuer¬ 
pos, debemos asegurar que su presencia en el terreno siempre 
es necesaria, y muchas veces, tratándose de determinadas plan¬ 
tas, por ejemplo la caña, es un requisito esencial de la fertilidad 
del suelo. Deben encalarse todos los terrenos en los cuales no 
exista carbonato de cal. 
Desenvolvamos estas ideas, y mostremos el cuadro de todos 
los beneficios que puede proporcionarnos el uso acertado y opor¬ 
tuno de la cal. Este álcali obra como abono y cual corrrecti- 
vo de las propiedades físicas. Desempeña sus oficios y ejerce 
sus acciones en el estado de cal libre, y aun después de haber¬ 
se transformado en carbonato y otros compuestos. Obra directa¬ 
mente, y también determinando ó favoreciendo ciertas reaccio¬ 
nes, las cuales, una vez que se encuentran realizadas, son bené¬ 
ficas á la vegetación. La calen los terrenos que contienen áci¬ 
dos libres los satura, y no tan solo impide la acción nociva de 
esos principios sobre las plantas, sino que ademas puede, según 
su naturaleza, convertirlos en elementos beneficiosos. Favorece 
la cal la combinación del oxígeno y ázoe atmosféricos, y así se 
enriquece el terreno con nitratos; actúa sobre el mantillo y en¬ 
gendra ulmatos de cal solubles, los cuales, ora se asimilen direc¬ 
tamente, ó sufran antes transformaciones, siempre son absorbi¬ 
dos por las plantas ó les procuran otros cuerpos útiles. Las ma¬ 
terias azoadas existentes en el terreno dan origen, en conflicto 
con la cal, á amoniaco ó nitratos. Algunos silicatos, y entre ellos 
la arcilla, que en las circunstancias ordinarias permanecen iner¬ 
tes y resisten á toda suerte de acciones atmosféricas, y aún á 
aquellas que se verifican en el seno mismo del terreno en virtud 
de sus propios elementos, se descomponen bajo su influjo, pro¬ 
duciendo silicato de cal y álcalis libres, los cuales son otras tan¬ 
tas sustancias que contribuyen á la mejor vegetación. El silica¬ 
to de cal, posible es sea disuelto en un exceso de ácido carbóni¬ 
co y que así penetre en los espongiolos de las raíces; también po¬ 
dría acontecer que fuese descompuesto, dejando en libertad Ja 
sílice, la cual en ese estado, en parte se disuelve en el agua, y 
por tanto se encuentra bajo los requisitos indispensables para ser 
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