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apelmazan la tierra, las primeras tienden íí consolidarla, á con¬ 
vertirla en una capa uniforme y homogénea, que se deseca en 
seguida, al cabo de algún tiempo, por igual en todo su espe¬ 
sor. Mas tarde, cuando llueve, el agua que cae sobre esa su¬ 
perficie endurecida, penetra con dificultad, y gran parte de 
ella se pierde por la evaporación ó se desliza por su superficie, 
lavándola, y por tanto, arrastrando las materias ténues y di¬ 
solviendo las solubles. Ademas, en las tierras muy arcillosas 
se escurre lentamente, y así estancada puede ser muy perjudi¬ 
cial á la vegetación. Agreguemos á esta causa de endureci¬ 
miento otras, tales como la compresión producida por las rue¬ 
das de las carretas, el pisoteo de los hombres y el de los anima¬ 
les, que tienen que circular en los cañaverales. El endureci¬ 
miento del terreno produce efectos desastrosos, no solo porque 
se opone á las reacciones que deben tener lugar entre el aire 
y la tierra, sino también porque detiene el crecimiento de las 
raíces, que no pueden penetrar por él para recorrerlo é ir á bus¬ 
car por todas sus partes las materias de que han menester para 
el cumplido ejercicio de sus funciones.—2? La tierra explota¬ 
da, sin interrupción alguna, en el propio sitio por la misma 
planta, no puede indefinidamente presentar los alimentos nece¬ 
sarios á los vegetales que sustenta; mas tarde ó mas temprano, 
concluye por empobrecerse, por perder gran parte ó la totali¬ 
dad de sustancias que requieren las cañas para su vida. En¬ 
tonces la cepa, extenuada, aniquilada, muere, permítasenos la 
expresión, de hambre. Nadie pone en duda que la caña se sus¬ 
tenta muy mucho del aire; mas no por eso debemos olvidar que 
también vive grandemente á expensas de la tierra, sin contar 
que las raíces sirven para sostenerla y hacer que luche victorio¬ 
samente contra los vientos que tienden á derribarla.—3° A 
medida que se suceden los córtes , las cañas de soca van tenien¬ 
do raíces mas pequeñas, menos numerosas, y sobre todo, tan 
someras, que muchas veces son superficiales, al punto de no 
estar cubiertas por la tierra. Mas adelante estudiaremos con 
la atención necesaria las causas de este fenómeno, y entonces 
nos detendremos en examinar todos sus defectos, entre los cua¬ 
les creemos oportuno enumerar tan solo algunos por ahora. 
