SOBRE LA NATURALEZA 
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terrible anfibio se multiplicaría de un modo espan¬ 
toso . 1 
Se vería desierta una gran parte de la tierra, y no 
existieran muchas especies de criaturas, á no haber 
bestias carniceras. ¡Y qué! ¿no podrían nutrirse con 
1 Por esta razón recibió honores divinos este pequeño cua¬ 
drúpedo de los egipcios. Mata y come también los pequeños coco¬ 
drilos, especie d° lagartos, cuya multiplicación es muy numero¬ 
sa, y serían muy de temer, si no los matase el icneumón luego 
que nacen. Mas como la fábula anda siempre al lado de la ver¬ 
dad, se ha dicho que el icneumón entra en el vientre del coco¬ 
drilo, cuando está durmiendo, y no sale de allí hasta después do 
haberle despedazado las entrañas. 
Este animal es doméstico en Egipto, como el gato lo es en Eu¬ 
ropa, y sirve también para perseguir y cazar los ratones y ratas. 
Su afición á la presa es aün más viva, y su instinto mayor que 
el del gato, pues caza igualmente pájaros, cuadrúpedos, lagartos 
é insectos. Es muy animoso y acomete por lo general á todo 1 > 
que parece viviente, y se alimenta de toda substancia animal: no 
le asusta ]a cólera de los perros, ni la malicia de los gatos: no te¬ 
me ni aun la mordedura de las serpientes; pero tiene mucha 
aversión al áspid. Dícese que cuando quiere combatirle, tiene 
la astucia de revolcarse ántesen el barro, hundirse en el agua y 
revolverse después sobre el polvo, y que luego se pone al sol pa¬ 
ra hacerse una especie de coraza. De esta suerte no teme ata¬ 
car y perseguir las serpientes más venenosas; mas ántes de ven¬ 
cerlas recibe algunas veces en el combate mordeduras crueles y 
peligrosas, y no suelta su presa sino cuando comienza á sentir 
las terribles impresiones del veneno: entonces va, según se dice, 
á buscar las ratees qua llaman los indios “innngo ó múñeos,” y 
Linneo “ophiorrhiza mungos,” que aseguran ser uno de los más 
poderosos remedios contra la mordedura de la vívora. 
