SOBRE LA NATURÁLEZA 
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Los primeros químicos consideraron el aire como 
un elemento ; pero los modernos han demostrado con 
sus descubrimientos que es un verdadero mixto. Na¬ 
die ignora que las materias combustibles no pueden 
arder sin aire; que se apagan en el agua y aún en 
todos los fluidos elásticos, que teniendo la aparien¬ 
cia de aire, carecen en realidad de sus propiedades. 
Atendiendo más á este fenómeno descubrieron que 
el aire atmosférico se disminuía y absorvía realmen¬ 
te por los cuerpos que arden; de modo que encen¬ 
diendo bajo una campana de vidrio que contenía cien 
pulgadas de este aire, azufre ó fósforo, estos cuer¬ 
pos absorvían más cíelas veinticinco pulgadas cesan¬ 
do después su combustión ; y otro cuerpo sumergido 
en el residuo de este aire se apagaba al punto. De 
estos experimentos se ha deducido que el aire atmos¬ 
férico es un compuesto de dos fluidos elásticos : uno 
que forma algo más de la cuarta parte, muy respb 
rable y propio para la combustión ; otro que casi vie¬ 
ne á ser las tres cuartas partes de la atmósfera, el 
cual no es propio ni para la respiración ni para la 
combustión, y contiene una cualidad bastante pare¬ 
cida á la de los vapores sofocantes, que se exhalan 
de ciertos manantiales sulfúreos ó de algunas sus¬ 
tancias corrompidas. La combinación de estos dos 
principios compone el aire propio para conservar la 
vida de las plantas y de los animales. Recogiendo 
la porción de aire absorvicla por los cuerpos quema¬ 
dos, se ha hallado que es mucho más puro que el de 
