SOBRE LA NATURALEZA 
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Estos efectos de un frío excesivo parecen desde 
luego incomprensibles. Por pocos conocimientos que 
se tengan, se sabe que la fluidez no es una propiedad 
esencial al agua; pues la debe i la presencia del fue¬ 
go que la penetra, y faltando éste se trasforma en 
una masa sólida. Parece pues que las partes acueas 
al helarse deberían aproximarse y condensarse, y que 
así los cuerpos en el estado de hielo debieran ocupar 
menos espacio que ántes; pero al contrario, se dila¬ 
tan y se aumenta su volumen. Por otra parte, ¿cómo 
podría sobrenadar el hielo, si no fuese más ligero que 
el agua, y-por consecuencia no formase un mayor 
volumen ? 
¿Mas cuál puede ser la causa de un efecto tan 
maravilloso? El aire interior; porque no es posible 
imaginar una causa externa. No lo es el frío, porque 
no es un sér real, ni una cualidad positiva, y hablan¬ 
do propiamente no pudiera penetrar los cuerpos. £1 
aire exterior tampoco puede introducirse en el agua 
que contienen los vasos de vidrio ó de metal cerra¬ 
dos herméticamente, y con todo se hiela en ellos. Es 
preciso pues buscar la causa en el aire interior que 
encierra esta agua; y para convencerse de ello no 
hay más que observar el agua cuando comienza á 
congelarse. Apenas se forma la primera película del 
hielo, cuando se enturbia el agua, y se ven salir gran 
número de ampollitas de aire. Muchas veces esta 
costra superior del hielo se eleva hacia el medio y se 
rompe: entonces salta el agua por la abertura, se;arro 
