SOBRE LA NATURALEZA 
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Investigando cuales pueden ser las propiedades 
distintivas del aire, encontramos dos muy propias pa- 
ra caracterizarle, pues le pertenecen exclusivamente: 
la una, favorecer la inflamación de los cuerpos com¬ 
bustibles ; la otra, conservar la vida de los animales 
sirviendo para la respiración. ' 
Entre los cuerpos combustibles, unos arden con 
una llama viva y brillante, como los aceites, las ma¬ 
deras, las resinas, &c.; otros como el carbón, se que¬ 
man sin llama muy notable; algunos se consumen 
con un movimiento lento y poco sensible, según se 
observa en varias materias metálicas. Ningún cuerpo 
combustible puede arder sin el contacto del aire at¬ 
mosférico, ó de una materia que se ha extraído de 
él, ni arde tampoco en una cantidad determinada 
de este aire, más que hasta cierto punto. Cien par¬ 
tes de aire atmosférico sólo contienen veintisiete que 
puedan servir para la combustión; la cual cesa luego 
que éstas son absorvidas por el cuerpo combustible, 
sin que se pueda inflamar de nuevo. Así es que un 
cuerpo que arde en el aire, hace una verdadera aná¬ 
lisis de este fluido; absorve la parte del aire vital, que 
aumenta el peso del cuerpo, y muda su naturaleza. 
El gas ázoe que queda, apaga las materias en com¬ 
bustión, y mata los animales. 
Consiste pues la combustión en la absorción del 
aire vital por los cuerpos combustibles; y como este 
aire es un gas, y absorviéndole muchos de estos cuer¬ 
pos le hacen perder la forma solida, pierde entonces 
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