234 
REFLEXIONES 
sirve también para el olfato, y aún quizá para man¬ 
tener y renovar los espíritus animales. En una pala¬ 
bra, no podríamos vivir, si estuviésemos privados de 
la facultad de respirar. 
Esta función, mediante la cual una parte del aire 
que nos rodea, entra y sale alternativamente en nues¬ 
tros pulmones, comprende dos movimientos: la ins¬ 
piración, en la que dilatándose el pechó franquea la 
entrada al aire en esta viscera ; y la espiración , en que 
contrayéndose, echa afuera el que acaba de entrar. 
La acción de los pulmones comienza al momento en 
que, libre de las trabas que le retenían en el seno 
materno, se encuentra el hombre sumergido en el flui" 
do aéreo que circunda nuestro globo, y no termina 
sino con la vida. 
Para formar una idea justa de la respiración, es 
necesario conocer la estructura y disposición de las 
partes que concurren á ella. El pecho és una gran cavi¬ 
dad separada del bajo vientre por el diafragma. Este 
músculo, susceptible de contracción y dilatación, está, 
digámoslo así unido á los pulmones, y sigue sus mo¬ 
vimientos, ya sea en su elevación, ó ya en su depre¬ 
sión. Una membrana, llamada pleura, cubre la cavidad 
interior del pecho, por cuyo medio forma el medias¬ 
tino. Esta especie de tabique, que la divide en dos mi¬ 
tades, proporciona al hombre muchas ventajas. Por 
ejemplo, cuando alguno se echa de un lado, impide 
que un pulmón comprima al otro, y que por este me¬ 
dio se interrumpa la respiración. 
