Le Musée royal d’histoire naturelle a pour origine le Cabinet de physique et d’histoire naturelle 
que l’ancienne Académie, fondée par Marie-Thérèse en 1772, avait été autorisée à former, en fai¬ 
sant un choix dans les collections réunies par le prince Charles de Lorraine. 
Ce Cabinet, placé dans l’ancienne abbaye de Cortenberg, près de Bruxelles, et confié à la garde 
de l’abbé Mann, l’un des membres distingués et les plus actifs de l’Académie, devint, par suite des 
événements politiques de la fin du siècle dernier, la propriété de la ville de Bruxelles. 
Installé, sous le gouvernement des Pays-Bas, dans les bâtiments de l’ancienne Cour où il se 
trouve encore, le Musée s’enrichit de dons variés, mais, malgré quelques munificences princières, il 
demeurait fort restreint. 
Une Convention avec la ville de Bruxelles rendit en 1842 l’État propriétaire des collections 
communales. Le 31 mars 1846 seulement, un arrêté royal, contre-signé par Sylvain Van de 
Weyer, ministre de l’Intérieur, procéda à l’organisation du Musée, afin d’établir dans le pays une 
institution qui réunît les ressources propres au développement de la science. La direction fut confiée 
à feu le vicomte Du Bus de Ghisignies. 
La tâche était difficile, car bien des efforts et beaucoup de temps étaient nécessaires pour créer 
les collections qui faisaient défaut et les services compliqués que l’administration d’une telle insti¬ 
tution réclame. Le Musée était, du reste, encore pourvu de moyens fort insuffisants, malgré l’accrois¬ 
sement donné aux locaux et les allocations budgétaires notablement supérieures à celles que la 
Ville lui avait précédemment allouées. Aussi l’organisation définitive ne fut entreprise que bien des 
années plus tard, lors de l’avénement de M. Pirmez au ministère de l’Intérieur en 1868. 
Mon prédécesseur donna d’abord particulièrement ses soins aux collections d’oiseaux qui com¬ 
mencèrent à prendre un sérieux développement. Il rendit bientôt à la science un service qui lui 
donne droit à notre reconnaissance. Dès que les travaux militaires furent commencés vers 1860 
autour d’Anvers, il mit son activité à préserver et à faire recueillir d’immenses quantités d’ossements 
fossiles de Cétacés qui y étaient mis au jour. Plus de deux cents mètres cubes de ces ossements 
furent transportés au Musée et bon nombre d’entre eux purent être conservés en groupes, comme 
ils avaient été exhumés. 
