PRÉFACE. 
Il y a longtemps que les richesses paléontologiques des sables d’Anvers sont connues des 
naturalistes. II en est question déjà dans quelques auteurs du siècle dernier, mais ce vaste ossuaire, 
enfoui à peu de profondeur, n’a pris une importance véritable que depuis les grands travaux de 
Cuvier sur les ossements fossiles en général. 
Au commencement de ce siècle (1809), en creusant le grand arrière-bassin à flot, les ouvriers 
mirent au jour quelques ossements qui furent envoyés à Paris par le premier inspecteur général du 
génie, M. le comte Dejean; ils sont conservés encore aujourd’hui au Muséum d’histoire naturelle, 
comme les plus précieuses reliques de ces terrains sablonneux. C’est avec quelques-uns de ces 
matériaux que le grand naturaliste du Muséum a créé le genre Ziphius. 
A la suite de travaux exécutés par des particuliers, nous avons reçu, il y a près de cinquante 
ans, diverses pièces qui nous ont décidé à faire, en 1835, une communication à l’Académie des 
sciences de Paris. 
En 1852, on a construit des fortins en avant de l’enceinte de la place, et, grâce à l’intelligente 
activité du général de Lannoy, qui commandait ces travaux, des colonnes vertébrales de Cétacés 
de plusieurs mètres de longueur ont été conservées avec de nombreuses dents et des ossements de 
toutes les grandeurs. 
Les travaux d’une écluse maritime construite, en 1854., pour faire déboucher le canal de jonc¬ 
tion de la Meuse à l’Escaut sous Anvers, ont mis également au jour des trésors cétologiques. 
Mais ce sont surtout les grands travaux militaires exécutés dans ces dernières années en vue d’y 
établir la base de la défense nationale et auxquels notre métropole commerciale doit aujourd’hui 
ses principaux embellissements, qui ont fait connaître plus particulièrement la prodigieuse richesse 
de cet ossuaire. 
Le sol a été creusé sur une longueur de quatorze mille mètres pour l’établissement du fossé de 
l’enceinte et de dix-sept mille mètres autour des forts détachés. Les coupes géologiques, descendant 
jusqu’à huit mètres en moyenne, en ont été publiées par M. Ad. Dejardin, alors capitaine en premier 
du génie. 
Les derniers travaux ont été pratiqués au Kattendyk, et comme il y a encore des forts à établir, 
nous pouvons espérer de voir encore sortir du sol bien des richesses paléontologiques. 
Notre regretté confrère le vicomte Du Bus, dans un discours qu’il a prononcé comme directeur 
de la classe des sciences de l’Académie royale, le 17 décembre 1867, proposait d’exécuter des 
fouilles au fond des fossés, et nul doute qu’elles ne fournissent de nouveaux matériaux scientifiques 
aussi importants pour la paléontologie, que les objets d’art sortis des ruines de Pompéi et d’Her- 
culanum l’ont été pour l’histoire. 
Anvers est bâti au milieu d’un estuaire s’étendant sur une surface très grande et au fond duquel 
des couches de sables noirs, verts, gris et jaunes se sont successivement déposées. Chacune de 
ces couches renferme des ossements d’animaux marins qui nous permettent de lire les changements 
survenus dans la mer et dans ses habitants. 
Les faunes successives que formaient ces animaux contrastent avec celle des temps actuels. Des 
Phoques de toutes les dimensions animaient ces plages; des Baleines et des Dauphins sans nombre 
remplissaient ces eaux; des Tortues grandes comme des Éléphants, des Requins de cinquante pieds 
de longueur vivaient au milieu de ces animaux littoraux et pélagiques. Et ces reliques de la fin de 
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