9 
PREFACE. 
la période tertiaire se trouvent entassées dans les mêmes couches de sable, depuis les bords de la 
Meuse jusqu’au Mecklenbourg d’un côté, de Norfolk et de Suffolk en Angleterre de l’autre. 
L’Angleterre était encore unie au continent et pendant des temps géologiques fort longs les 
courants et les vents dominants poussaient les cadavres flottants de l’Atlantique et de la mer du 
Nord dans la même direction. 
Il s’est formé là le plus vaste ossuaire qui existe au monde. 
La mer du Nord de celte époque, le commencement de l’âge pliocène, n’était pas sans ressem¬ 
blance avec la baie de Bafïîn et le détroit de Behring de nos jours, où tous les ans des pêcheurs 
de différentes nations vont tuer encore des Baleines, puis des Phoques pour compléter leur charge¬ 
ment. 11 suffît de jeter un coup d’œil sur le livre intéressant et instructif que vient de publier 
31. Henry W, Elliot, pour se faire une idée des légions de ces animaux qui couvrent certaines 
plages dans des contrées peu explorées. On dirait des armées d’Otaries prenant leurs ébats sur les 
bords des îles S f -Paul et S'-Georges dans la mer de Behring. 
Tous ces os fossiles des environs d’Anvers proviennent d’animaux complètement différents de 
ceux qui vivent encore aujourd’hui, et pour donner une idée de la quantité qui a été rassemblée au 
Musée royal d’histoire naturelle, nous dirons que deux ouvriers ont mis cinq mois à les transporter 
dans une salle nouvellement construite, et que cette salle, de 65 mètres de long sur 11 mètres de 
large, n’était pas, à beaucoup près, suffisante pour les étaler convenablement sur le plancher. 
L’ensemble des restes de Cétacés transportés au Musée mesure un volume de deux cents mètres 
cubes à peu près. Et nous ne parlons que des os dont nous avons entrepris la détermination. 
Comme il appartient à l’historien de fouiller les archives, à l’archéologue de fouiller les tombeaux, 
il appartient au paléontologiste de fouiller le sol pour faire revivre les faunes et les flores qui ont 
habité le pays avant nous. Quand l’homme cesse de parler, il faut accorder la parole aux pierres et 
aux os, et écouler avec un respect religieux le langage du Tout-Puissant qui a créé le ciel et la terre. 
Ces os ont été recueillis pour la plupart à l’époque où la direction du Musée était confiée à 
notre savant confrère le vicomte B. Du Bus. Qu’il nous soit permis d’exprimer nos regrets que notre 
dœne confrère n’ait pu recueillir le fruit de ses dernières années de recherches. Il avait préparé un 
grand travail sur les Ziphioïdes, et si ce travail n’a pas vu le jour, c’est que l’auteur a voulu 
mettre trop de soins à sa confection. Il espérait toujours faire mieux qu’il n’avait fait, et il était 
rarement satisfait de ce qu’il avait terminé. Nous devons en tous cas lui rendre cette justice, qu’il 
a mis le plus grand soin à la conservation des objets et, si l’on s’aperçoit aujourd’hui que certains 
renseignements font défaut, il faut l’attribuer au temps où ces fouilles ont été entreprises. Ce n’est 
que dans ces dernières années que l’on a compris le besoin d’annoter avec précision les couches de 
sable dans lesquelles les os ont été découverts. 
Ce monde fossile a pu être sauvé, grâce au concours actif et assidu des officiers du génie, qui 
ont conduit ces travaux; et grâce à l’intelligente activité du directeur du Musée royal d’histoire 
naturelle, M. Dupont, et du contrôleur des ateliers, M. De Pauw, nous avons été mis à même 
d’entreprendre cette publication. Ceux qui ont pu voir ces amas d’ossements recueillis pendant les 
travaux et entassés dans les caves du Musée peuvent seuls se faire une idée des efforts qu’il a fallu 
pour effectuer les triages et pour rapporter ensuite chaque os à son genre et à son espèce. 
Nous commençons la description des ossements fossiles des environs d’Anvers par les Phoques 
et après eux nous publierons les Cétodontes ou Cétacés a dents, puis les NIysticètes ou Cétacés a 
fanons. Et si Dieu nous prête vie, nous espérons faire connaître successivement les quelques débris 
d’oiseaux que le sable renferme, les Tortues dont quelques-unes se distinguent par leur forme 
comme par leur taille, et enfin les poissons osseux qui n’ont laissé malheureusement que peu de 
débris. Les poissons plagiostomes ont été étudiés par le capitaine Le Hon, qui y a consacré les 
dernières années de sa vie. 
gff lj 
