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K DESCRIPTION DES OSSEMENTS FOSSILES 
rapprochent le plus? Ce sont évidemment les Loutres et parmi elles la Loutre marine. Quand on 
regarde le squelette de ce singulier carnassier, on ne peut qu’être frappé de ce rapprochement. Par 
les Loutres, les Phoques se rattacheraient ainsi aux carnassiers vermiformes, c’est-à-dire à tout ce 
qu’il y a de plus sanguinaire dans l’ordre. 
Nous croyons pouvoir, jusqu’à un certain point, répéter avec Nillson que, si les Phoques véritables 
tiennent des Carnassiers, les Otaries tiennent plus ou moins des Dauphins elles Morses des Cétacés 
herbivores, et si le savant professeur de l’Université de Lund avait été à même de voir leurs 
membres postérieurs et leur marche plantigrade, il aurait facilement reconnu qu’elles tiennent 
encore plus des Ours. Il est probable que Nillson n’avait vu ni Otarie ni Morse en vie. 
Quand, dans un groupe naturel, des genres où des espèces aquatiques prennent place à côté 
d’espèces terrestres, les premières sont généralement supérieures en taille, mais inférieures en 
organisation. En est-il ainsi des Phoques par rapport aux autres carnassiers ? 
Ils dévient évidemment de la règle générale, au moins sous le rapport de la supériorité des 
espèces terrestres. Il est bien difficile de dire si les Phoques ou les Otaries sont supérieurs ou 
inférieurs aux autres; mais quant à leur taille, personne n’ignore que les Amphitériens com¬ 
prennent des espèces qui atteignent plus de vingt pieds de longueur et qui dépassent par conséquent 
plusieurs fois la grandeur des plus fortes espèces terrestres. 
Les ossements de Phoques recueillis à Anvers se rapportent à quelques centaines d’animaux qui 
ne forment pas moins d’une quinzaine de genres. Ce nombre est fort grand, surtout si on le compare 
aux animaux de ce groupe qui hantent aujourd’hui nos côtes. Nous ne voyons actuellement que le 
Phoque vitulin depuis la côte de Norwége jusqu’au détroit de Gibraltar, et cette espèce va se mêler 
à d’autres dans la Baltique, dans le canal Saint-George, la Méditerranée et la mer Noire. Il y a donc 
un contraste frappant, sous le rapport du nombre comme sous le rapport de la variété et des 
dimensions, entre les espèces vivantes de nos plages et les espèces fossiles qui autrefois habitaient 
l’estuaire d’Anvers. Une différence fort grande sépare la faune fossile de nos contrées de la faune 
vivante, et pour trouver un exemple de l’assemblage de tant d’espèces dans les mêmes lieux, nous 
devons le chercher dans des parages éloignés, peu ou rarement visités. 
En comparant les ossements des Phoques à ceux des Cétacés recueillis en même temps sur les 
mêmes lieux, le contraste n’est pas moins grand, puisque les os de ces Carnassiers sont de véritables 
raretés au milieu des autres. Il est assez remarquable que, pour les Cétacés comme pour les Pinni- 
grades, il n’y a plus aujourd’hui qu’une espèce que l’on peut considérer comme propre à nos côtes. 
Ces ossements d’Amphilériens, mêlés avec ceux de Cétacés véritables, sont pour nous un indice 
que ces animaux ne sont pas morts sur place, et que leurs cadavres ont été apportés de loin par 
les courants. En effet, les Phoques sont des animaux littoraux que l’on rencontre surtout dans les 
estuaires, tandis que les Cétodontes, les Ziphioïdes comme les Mysticètes, ne se trouvent jamais 
qu’au large et dans des eaux profondes. 
Notre ossuaire principal est à Anvers et ses environs; mais nous avons également quelques débris 
de Phoques, de la même époque à peu près, dans la vallée de la Meuse, à Elsloo près de Maestricht. 
Ce dépôt d’Elsloo correspond aux couches les plus anciennes des environs d’Anvers, puisqu’on 
y trouve les os de Siréniens mêlés avec les os de Squalodon et des débris de Palœophoca Nyslii. 
A Anvers, les restes de Siréniens ne se trouvent que dans l’argile rupelienne et le Squalodon avec le 
Palœophoca Nyslii dans le sable noir à Panopœa Menardi. 
Pour juger de la valeur d’un travail, il est bon de savoir quels sont les matériaux que l’auteur a 
eus à sa disposition. Nous devons 1 avouer, peu de naturalistes se sont trouvés jusqu’à présent devant 
une collection d’ossements fossiles aussi riche et en même temps devant une collection aussi complète 
de squelettes d’espèces suivantes; pour faire la comparaison nous nous sommes trouvé dans les 
conditions les plus favorables. Nous avons pu, en démontant les squelettes, juger par la compa- 
