DES ENVIRONS D ANVERS. 
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raison des os semblables, des modifications que chacun deux subit dans les genres voisins ou 
éloignés. La rareté de têtes et de dents parmi les ossements fossiles nous a obligé de chercher dans 
les principaux os la base des divisions génériques et spécifiques. 
Voici comment nous avons procédé : après avoir réuni tous les os de Phoque, qui sont toujours 
faciles à reconnaître par leur forme comme par leur texture, nous avons réuni tous les os de même 
nature, c’est-à-dire les humérus, les fémurs, et ainsi les autres. Après cette première opération, 
nous avons réparti les os longs d’après leur taille, ayant devant nous les mêmes os des espèces 
vivantes. Si l’on considère que la plupart des pièces d’une même espèce se répètent plusieurs fois, 
il n’est pas difficile de les répartir par groupes et d’établir parmi eux des coupes génériques et spéci¬ 
fiques. Quand cette opération est faite pour les os, comme les humérus et les fémurs, qui sont les 
pièces les mieux conservées, on leur rapporte les autres os, en se guidant d’abord d’après leur dimen¬ 
sion, et l’on finit par distinguer par combien d’individus chaque groupe spécifique est représenté. Il y 
a des os qui sont répétés une trentaine de fois et qui n’offrent pas la moindre différence entre eux. 
Nous avons étalé alors devant nous les humérus, les fémurs, les vertèbres, etc., des diverses 
espèces européennes, et nous nous sommes assuré de quelles espèces vivantes nos Phoques fossiles 
se rapprochent le plus. En répétant la même opération pour les autres os, nous sommes arrivé 
ainsi à composer nos espèces, et à en établir un certain nombre avec une certitude entière. 
Il y a loin de là à faire la description d’un ou de quelques os séparés qui tombent sous la main 
et que l’on décrit sous un nom quelconque. 
Nous ne craignons pas de le dire, nous croyons l’établissement de ces genres et de ces espèces 
aussi bien fondé, que si nous avions ces mêmes animaux dans les conditions où les voyageurs 
naturalistes les recueillent habituellement. 
Nous ne nous faisons cependant pas illusion sur les difficultés de déterminer rigoureusement les 
Amphitériens : un naturaliste éminent, M. le docteur Burmeister, a montré dernièrement combien 
il est difficile souvent de reconnaître même les espèces vivantes. C’est que certains Pinnigrades 
varient considérablement d’après l’âge et le sexe, et le savant directeur du Musée de Buenos-Ayres 
parle même de différences sensibles entre les deux moitiés du corps de certaines Otaries. Si l’on 
donne un coup de scie dans l’axe de quelques têtes, les deux moitiés du même animal pourraient 
être rapportées à des espèces ou même à des genres différents. Deux crânes de mâle adulte 
d 'Eumetopias Stelleri diffèrent tant entre eux, dit à son tour un savant zoologiste des États-Unis 
d’Amérique, M. Allen, que l’on ne pourrait les réunir en une seule espèce, si l’on ne connaissait 
positivement leur origine et leurs mœurs. Il en est de même du Callorhinus ursinus. M. Burmeister 
a fait cette observation curieuse que les femelles ont entre elles plus de ressemblance que les mâles, 
et que ce sont elles qui portent le mieux les caractères spécifiques. 11 y a encore des Otaries comme 
YOtaria falklandica, dit Burmeister, dont on ne connaît pas jusqu’à présent la femelle. 
Il n’est pas étonnant d’après cela que la synonymie de certaines espèces comme YOtaria Jubata , 
ne comprenne pas moins de quinze noms. Nous n’avons cependant pas remarqué une grande diffé¬ 
rence dans le crâne d’une demi-douzaine de ces Otaries d’âge et de sexe différents que nous avons 
trouvés dans le guano du Pérou. Peron disait déjà au commencement du siècle : « Sous le nom 
d’Ours marin, il existe réellement plus de vingt Phoques décrits, figurés ou indiqués dans les divers 
auteurs. » Que dirait Peron aujourd’hui? M. Burmeister a réduit une demi-douzaine d’Otaries des 
côtes de l’Amérique du Sud à deux, et qui s’étendent sur la côte Est, entre 34° et 40° Sud. Les 
Olavia Leonina, Jubata, Byronia, Goddefroyi et Ulloœ ne sont qu’une seule et même espèce. 
On comprend donc que nous avons eu de grandes difficultés à vaincre; mais la quantité 
d’ossements de certaines espèces est telle, que nous pouvons établir les types avec une certi¬ 
tude complète, ainsi que nous le disons plus haut. Quand un os se répète vingt-cinq ou 
trente fois avec les mêmes caractères et la même taille, on peut bien dire que tous se rapportent 
