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DESCRIPTION DES OSSEMENTS FOSSILES 
à une même espèce; ce qui ne veut pas dire que nous ne pourrions à la rigueur nous tromper sur 
les différences sexuelles dans la comparaison de deux séries d’ossements el séparer spécifiquement 
les mâles des femelles. 
Il est a remarquer aussi, que si la répartition géographique est d’une haute importance sous le 
rapport systématique, l’aire géographique de certains animaux marins a notablement changé, même 
depuis les temps historiques. Le Lamantin se rendait jadis beaucoup plus au Nord qu’aujourd’hui 
dans l’Amérique du Nord, et le Morse par contre se rendait beaucoup plus au Sud. On trouve des 
représentations en terre cuite du Lamantin, au nord de la Floride, dans des endroits où on ne 
le voit plus arriver aujourd’hui, et tout fait croire que le Manatus antiquus de la formation post¬ 
pliocène de l’Ashley-River, dans la Caroline du Sud, n’est que l’espèce ordinaire. Les Lamantins 
remontaient autrefois le Mississipi comme ils remontent aujourd’hui encore l’Amazone. 
On peut en dire autant de certains Cétacés et de plusieurs Phoques du Groenland. 
Notre but principal en publiant ce travail est, comme nous l’avons dit, de faire connaître les 
ossements fossiles qui ont été découverts dans les sables des environs d’Anvers; mais, avant de 
procéder à leur description, il nous paraît indispensable de jeter d’abord un coup d’œil sur les 
Phoques vivants et de dire quelques mots de leur squelette et de leurs dents, de leur taille, de 
leur genre de vie et de leur distribution géographique, et surtout de faire l’énumération des espèces 
qui habitent encore aujourd’hui les mers d’Europe. Ce n’est que par les vivants que nous pouvons 
apprécier les fossiles. 
CHAPITRE I. 
PHOQUES OU AMPHITÉRIENS VIVANTS. 
PREMIÈRE SECTION. 
SQUELETTE. 
Le squelette des Phoques se distingue facilement de celui des autres mammifères par le bassin, 
par les membres, par la colonne vertébrale comme par la forme du crâne. Plusieurs os importants 
font défaut, puisqu’il n’y a ni clavicule, ni coracoïde, ni lacrymal et, en général, pas d’os sésa- 
moïdes dans tout le groupe des Otaries ( ] ). Les sinus frontaux, maxillaires et sphénoïdaux man¬ 
quent également. 
Les os des carnassiers amphibies qui nous occupent ne sont jamais fistuleux et dans le jeune 
âge le tissu osseux est moins spongieux qu’à l’âge adulte. Les os longs ont d’abord le même aspect 
au centre qu’à la circonférence; plus tard le centre devient plus spongieux et à la fin il devient de 
nouveau plus dur. On observe le même phénomène chez les Cétacés. Les épiphyses se soudent 
chez tous ces animaux fort tard. Nous avons sous les yeux un radius d'Otaria jubata de vingt-deux 
(') Les Phoques comme les Morses ont deux os sésamoïdes à chaque articulation métacarpophalangienne et méta- 
tarsophalangienne; les Otaries n’ont qu’un os lenticulaire à la même place surtout au grand doigt interne des mem¬ 
bres antérieurs; c’est du moins ce que nous observons dans YOtaria jubata des îles Chincha. 
