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DESCRIPTION DES OSSEMENTS FOSSILES 
L’astragale est, comme nous venons de le dire, en dos-d’âne dans les Phoques véritables, de 
manière que la surface articulaire du tibia s’applique sur le côté de cet os et non à la surface; dans 
les Otaries, celle surface articulaire est aplatie, forme une poulie, et reçoit toute la surface articu¬ 
laire de l’os de la jambe. Il y a en même temps dans les Phoques un talon qui manque dans les autres. 
Le calcanéum des Otaries est pourvu d’un talon achilléen large et tronqué. 
L’os iliaque porte sa crête en dehors; sa face externe est creusée et fort peu étendue eu avant 
dans les Phoques véritables, tandis que dans les Otaries la crête de l’os iliaque est en avant, la face 
externe peu creusée et l’os assez allongé. 
Le fémur a son grand trochanter à la hauteur de la tête dans les Otaries ; dans les autres, ce 
trochanter la dépasse notablement. Cette apophyse s’élève à mesure que l’animal devient plus 
aquatique. La cavité sous-trochanlérique est aussi plus prononcée dans ces derniers, et l’os est 
plus large et plus aplati avec des condyles plus saillants. 
En un mot, pour distinguer si le Phoque est pinnigrade ou plantigrade, il faut observer si la 
surface articulaire de l’astragale est en dos-d’âne ou à poulie, si le talon du calcanéum dépasse 
l’astragale, si le grand Iranchanter du fémur est élevé, si le tibia a une surface articulaire infé¬ 
rieure plane et si l’os iliaque est court, à crête tournée en dehors et creusé à sa face externe. 
Comment se comportent les Amphithériens actuels sous le rapport de la taille, si on les compare 
aux autres Thalassothériens? Il y a une diversité très-grande chez eux, mais qui ne va pas aussi 
loin que dans les Cétacés. Les plus petits Amphithériens peuvent être comparés aux plus petits 
Cétacés et les plus grands n’atteignent pas même le tiers des grandes espèces. Et cependant les plus 
grandes de celles-ci, qui sont des Balénoptères, sont ichtyophages comme les Phoques. 
Les mâles sont toujours un peu plus forts de taille que les femelles. 
Ces animaux ont de commun avec les Cétacés d’être très grands en venant au monde, puisqu’ils ont, 
à la fin de la gestation, le tiers du volume de leur mère. Ils ont aussi de commun la mue des poils pen¬ 
dant la gestation. Ils diffèrent notablement par les dents, puisque les Cétacés sont monophyodontes. 
Les plus grandes espèces dans le groupe qui nous occupe sont le Morse, le Stemmatopus cristatus 
et le Phoca barbata dans l’hémisphère boréal; les deux premiers atteignent jusqu’à vingt pieds, le 
dernier la moitié de cette longueur. Le Phoca barbata de notre hémisphère a jusqu’à dix pieds, 
le Groenlandica quatre ou cinq, YHalichœrus grypus de quatre à six, comme le Phoque ordi¬ 
naire et le Phoca hispida trois pieds. C’est la plus petite espèce. 
Dans l’hémisphère austral, le plus grand est le Morunga, ou Éléphant de mer, animal simi¬ 
laire du Stemmatopus et auquel on accorde jusqu’à vingt et même trente pieds. Il en a quatre 
ou cinq en venant au monde et en atteint dix-huit ou vingt au bout de deux ou trois ans. 
Quelques Otaries deviennent aussi fort grandes. Les Otaria jubata, iirsina, forsteri et cinerea ont 
de sept à dix pieds. On accorde jusqu’à quinze pieds à l 'Eumetopias Slelleri. Le Musée de Berlin a 
reçu dernièrement des iles Kuerguelen un squelette complet dont la tète seule a un demi-mètre de 
longueur. Le Musée de Bruxelles a reçu, sous le nom A'Eumetopias Slelleri, du Musée de Saint- 
Pétersbourg, des côtes qui ne sont pas beaucoup moins grosses que celles de la Baleine franche. 
On accorde au Stenorhynchus des South-Shetlands une longueur de onze pieds. 
On a fait une guerre si active à tous ces animaux, dans l’un comme dans l’autre hémisphère, 
que l’on ne trouve plus guère des individus ayant toute leur taille. Les directeurs des musées ont 
beau promettre aux pêcheurs de grandes récompenses pour des squelettes complets et adultes des 
grandes espèces, ils ne peuvent en obtenir. 
En leur qualité de carnassiers aquatiques, les Amphitériens comptent, conformément à la règle, 
de plus grandes espèces que les carnassiers terrestres. 
