DES ENVIRONS D’ANVERS. 
il 
DEUXIÈME SECTION. 
GENRE DE VIE. 
( Habitat, pâture, amours, parasites . ) 
Les Phoques sont des animaux marins, mais, comme certains Cétacés et même certains Squales 
il y en a qui habitent des fleuves et d’autres des lacs. La mer Caspienne, aussi bien que le lac 
Ladoga et celui de Raikal au cœur de l’Asie, en nourrissent. On cite une espèce dans les lacs de 
Finlande. On n’en voit pas dans ceux de Scandinavie. Le lac Raikal en nourrit, d’après quelques 
voyageurs, en assez grand nombre pour que leur graisse et leur peau fassent un objet de commerce 
d’une certaine importance. 
On peut dire que ces animaux ne sont pas tous aquatiques au même degré et leur organisation 
trahit môme ceux qui sont plus ou moins terrestres. Le Morunga ou Éléphant de mer est le plus 
aquatique de tous et l’on peut en dire autant de l’espèce similaire de notre hémisphère, le 
Cystophora cristata. Dans notre hémisphère une autre espèce, le Morse, est comptée parmi les 
moins aquatiques et sous ce rapport il se rapproche des Otaries. C’est, comme nous venons de 
le dire, dans les os des extrémités postérieures, surtout l’astragale et le calcanéum, le fémur et 
l’iléon, que l’on peut le mieux reconnaître le caractère terrestre. II n’y a pour ainsi dire point 
de talon chez ceux qui, comme les vrais Phoques, ne peuvent plier le membre sous l’abdomen. 
Quelques-uns d’entre eux habitent pendant un certain temps hors de l’eau. Le capitaine Scammon 
qui a tant contribué dans ces dernières années à étendre nos connaissances sur l’histoire naturelle 
des Thalassotériens, nous apprend qu’à l’époque des amours les Otaries passent des semaines 
et même des mois à terre sans prendre aucune nourriture et sans se rendre dans l’eau. Ils arrivent 
dans les breedinggrounds fort gras, mais à la fin de la saison ils sont émaciés. Les jeunes, en 
venant au monde, ont même, au dire des pêcheurs qui ont fait la chasse aux Otaries dans les 
mers du Sud, une certaine appréhension d’entrer dans l’eau. 
On cite ces animaux pour leur voracité. Un Lion marin ( Otaria jubata), tenu en captivité à 
San Francisco ( Woodward’s Garden ), prenait quarante livres de poissons par jour ( 1 ). 
Leur nourriture consiste généralement en poissons vivants. Us ne dédaignent point cependant 
les autres mammifères, pas plus que les oiseaux, les crustacés et même les mollusques. Pernettya 
reconnu dans leur estomac des oiseaux et des plantes marines; Péron y a reconnu des Céphalopodes. 
On a trouvé ces derniers surtout dans les Sténorhynques. M. Heuglin a vu, dans un estomac de 
Phoque de trois pieds et demi de longueur, des poissons et des crustacés. II y a tout lieu de croire 
que les plantes marines font parfois partie de leur nourriture. 
On a reconnu dans l’estomac d’un Morse, tué à côté d’un cadavre de Baleine, de la chair de ce 
cétacé, quoique en général la pâture de ce Pinnigrade consiste principalement en plantes marines 
[fucus) et en mollusques bivalves qui les recouvrent ( 2 ). 
Les Phoques aussi bien que les Otaries et les Morses portent des pierres assez grandes dans 
leur estomac, non des cailloux avalés accidentellement, mais des pierres qu’ils introduisent volon¬ 
tairement comme le font les oiseaux. Elles remplissent sans doute l’usage de dents pour triturer les 
(*) Charles M. Scammon, The marine mammals of the North-Western Coasl of North America. San Francisco, 
1874, p. 13S. 
( 2 ) R. Brown, Notes on the Hislory and geographical Relations of the Pinnipedia frequenting the Spitzbergen and 
Groenland Sens. Proc. Zool. Soc., 18G8, n° XXVII. 
