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DESCRIPTION DES OSSEMENTS FOSSILES 
CINQUIÈME SECTION. 
CLASSIFICATION. 
Jusqu’à présent, on a divisé les Phoques d’après la présence ou l’absence du pavillon de l’oreille, 
d’après le nombre et la conformation des dents et d’après quelques autres caractères. On a négligé, 
à notre avis, le caractère principal, celui d’être plus ou moins terrestre, et qui se traduit dans divers 
os du squelette : les Phoques terrestres ont un talon au calcanéum et replient leurs membres posté¬ 
rieurs sous le ventre comme les autres mammifères, tandis que les Phoques aquatiques ont un 
calcanéum dont le talon ne dépasse pas l’astragale et qui les empêche de plier les membres comme 
les précédents. 
On se représentait si mal les extrémités pelviennes de ces Mammifères amphibies, y compris les 
Morses et les Otaries, que Nilsson, qui a étudié ces animaux avec tant de soin, croit pouvoir 
introduire, comme caractère distinctif, l’impossibilité des membres postérieurs de porter le corps 
pour marcher, c’est-à-dire, de pouvoir se replier sous le ventre comme les Mammifères terrestres. 
Les Otaries et les Morses sont cependant bien des animaux qui portent leurs membres comme 
les autres quadrupèdes, et nous allons même nous servir de ce caractère pour répartir les animaux 
de celte section en deux catégories : ceux qui les replient et ceux qui ne les replient pas ; les 
premiers comprennent ceux qui passent une partie de la vie sur les rochers ou sur les glaces hors 
de l’eau et marchent avec le secours des membres postérieurs; les seconds, tout en sortant de l’eau, 
ne marchent pas, les membres postérieurs ne pouvant concourir à la locomotion terrestre. 
Mais voyons d’abord quelles sont les classifications qui ont été proposées et qui reposent presque 
toutes sur le système dentaire. 
Les Phoques ne formaient d’abord qu’un seul genre, lorsque Peron proposa, d’après l’indication 
de Buffon, de prendre pour base d’une division la présence ou l’absence d’une conque auditive. 
Blainville, de son côté, prit pour base les dents incisives et Fr. Cuvier Je suivit dans cette voie, 
croyant ce caractère préférable à celui qui est tiré de l’oreille. Le Phoque commun a un rudiment 
de conque, dit-il ('). 
Cuvier, dans ses Recherches sur les ossements fossiles, admet la division de Peron en Phoques 
proprement dits et en Otaries. 
En 1828, Brookes proposa trois divisions de même valeur, les Otaries, les Phoques et les 
Morses. Cette classification est encore généralement suivie. 
En 1837, le patriarche des zoologistes, Nilsson, après une longue étude faite dans les Musées, 
propose deux sections, en prenant pour hase les racines des vraies molaires qui sont simples ou 
doubles : une première dans laquelle il place avec raison les Slenorhynchus et les Pelayius à côté 
des Phoques véritables, et une seconde dans laquelle il croit pouvoir réunir les Cyslophora et les 
Halichœrus aux Otaries et aux Morses. 
En 1818, le professeur Turner arriva par l’étude du crâne à une répartition plus naturelle et 
qui serait la nôtre, s’il n’avait pas fait une section particulière pour les Morses. 
0 Description zoologique d’un Phoque moine., Ann. du Muséum, p. 592. 
