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DESCRIPTION DES OSSEMENTS FOSSILES 
CHAPITRE II. 
AMPHITÉRIENS OU PHOQUES FOSSILES. 
HISTORIQUE. 
Plusieurs auteurs, parmi lesquels nous pouvons citer Esper, Targioni, Tozetti et Buffon, ont 
attribué à des animaux marins des ossements de certaines cavernes, et ils ont même cru recon¬ 
naître des os de Phoques dans quelques restes d’Éléphants, de Rhinocéros et d’Ours. 
Rien n’est plus rare que des os de Phoques parmi les fossiles, disait Cuvier il y a cinquante ans, 
et, après avoir signalé les erreurs commises par ses prédécesseurs, le grand naturaliste en commet 
une à son tour, que Blainville a eu la bonne chance de relever. Cuvier avait reçu des ossements 
fossiles d’Angers et avait cru reconnaître un Phoque dans deux fragments d’un même os de Sirénien. 
Blainville a fait mention de quelques ossements de Phoque fossile, dans son Ostéographie; mais, 
de tous les os qu’il figure, il n’y a que le pied du Musée de Pesth qui appartienne positivement à ce 
groupe. Les dents de Scilla, qu’Agassiz a rapportées à un animal de ce genre, sous le nom de Pho- 
codon, proviennent probablement d’un Zeuglodon . 
Le pied de Phoque du Musée de Pesth, dont nous venons de parler, a fait l’objet, en 1860, d’un 
mémoire intéressant, écrit par le professeur Bruld (*). Ce savant en a fait une étude particulière, et, 
après l’avoir comparé au pied de Phoca vihdina , de Pelagius monachus et de Trichecus rosmarus, 
il exprime le même avis que Cuvier et Blainville, c’est-à-dire, que le Phoca halitchensis , comme il 
l’appelle, se rapproche plus du Phoca vitellina que de toute autre espèce. 
Ce pied est connu depuis fort longtemps; il provient du Leithakalk du bassin de Vienne, 
correspondant à l’étage sarmatique, qui est le commencement du pliocène. Dans ces mêmes couches, 
on a trouvé, près de Kertsch, des restes de Cétacés. 
A Osnabrück, on a découvert depuis longtemps, dans les marnes tertiaires, des dents et des ver¬ 
tèbres que II. von Meyer a rapportées à un Phoque nouveau, sous le nom de Phoca ambigua, tout 
en reconnaissant que, par son système dentaire, il se rapproche du Phoca vitulina ( 2 ). 
Sous le nom de Phoca rugidens, le même paléontologiste a établi une autre espèce, d’après des os 
recueillis à Neudorff, près de Presbourg ( 5 ), et c’est sous ce même nom qu’on a désigné un Phoque, 
dont on a trouvé des restes à l’île de Gozzo (groupe de Malte). Nous ne serions pas surpris de voir 
ces os se rapporter plutôt à un Squalodon. 
Pictet a figuré dans son atlas des dents ( 4 ) qu’il rapporte au Phoca ambigua, mais, à en juger 
par ses dessins, nous ne croyons pas que ce rapprochement soit heureux. Le savant paléontologiste 
de Genève parle de la rareté de ces carnassiers et ajoute : « On n’a, jusqu’à présent, pas trouvé 
(') C. B. Brühl, Mittheil. A. d. k. k. Zool. Institute der Univcrsitàt Pest ; in-4°. Wien , 1860. 
( 2 ) Gr. Munster 's Beitrarjc zur Petrefact, III, pl. VU. 
( 3 ) II. von Meyer, Jahrbuch, 1845, p. 509. 
(*) Traité de paléontologie. 
